Le nouveau couple de faucons pèlerins qui occupe cette année le nichoir installé au sommet de la tour du pavillon Roger-Gaudry de l’Université de Montréal pourrait avoir un total de trois oisillons cette année. Deux des trois œufs ont d’ailleurs éclos dans les premières heures de jeudi.

Selon ce qu’on peut voir sur les images captées et diffusées en direct sur le Web, un premier fauconneau est né au cours de la nuit et un second est né jeudi matin.

Avant même l’éclosion attendue du troisième œuf, certains des quelques centaines d’internautes qui regardaient les images jeudi matin suggéraient déjà des noms pour les oisillons, y compris « Stanley » et « Dobeš », en hommage aux Canadiens de Montréal et à leur gardien vedette Jakub Dobeš. La femelle, surnommée Ziva, couve évidemment les très jeunes fauconneaux, alors que le mâle, surnommé Tadi, se tenait parfois près du nichoir jeudi, notamment avec une proie.

Après la femelle Ève, qui a occupé le nid pendant plusieurs années et qui a donné naissance à plusieurs fauconneaux en compagnie de différents mâles, on peut désormais voir en direct différentes réalités du quotidien des faucons Tadi et Ziva, par exemple certains de leurs repas (qui comptent surtout des pigeons, des étourneaux et des quiscales).

Espèce sauvée de l’extinction

L’observation de faucons pèlerins à l’Université de Mont­réal, ou encore dans d’autres sites urbains comme les ponts Honoré-Mercier ou Jacques-Cartier, aurait d’ailleurs été impensable il y a à peine quelques années.

Il faut savoir qu’au début des années 1970, l’espèce avait complètement disparu du sud du Québec. Dans le passé, le faucon pèlerin a en effet été décimé, principalement en raison de l’utilisation massive de DDT, un pesticide très toxique qui a provoqué des problèmes chroniques de reproduction chez ces oiseaux.

Même si le DDT a été interdit au Canada dès 1972, la situation du faucon pèlerin est demeurée critique pendant plusieurs années, notamment en raison de la persistance du pesticide dans l’environnement.

Les premiers inventaires réalisés au Québec, dans la vallée du Saint-Laurent, indiquaient par exemple que l’espèce était pour ainsi dire rayée de la carte, avant qu’on ne commence à gagner quelques rares couples nicheurs dans les années 1990. Les effectifs de ces rapaces ont fini par augmenter, notamment en raison de leur capacité d’adaptation en milieu urbain.

« Les oiseaux ont fait preuve de résilience et d’adaptabilité, notamment par une expansion rapide dans les villes, où ils profitent des sites de nidification urbains et des proies », notait ainsi le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada dans une évaluation publiée en 2017 qui classait l’espèce comme étant « non en péril ».

Le cas du faucon pèlerin est d’ailleurs souvent cité comme un exemple de rétablissement d’une espèce menacée.

Dans un rapport produit à la demande du gouvernement du Québec et publié en 2022, on soulignait que cette espèce suscite un grand intérêt scientifique, ornithologique et photographique, notamment en raison de ses aptitudes de chasse : en piqué, le faucon peut atteindre une vitesse de plus de 300 km/h. De plus, étant donné sa position au sommet de la chaîne alimentaire, il est un bon indicateur de la qualité de l’habitat.

Même si sa situation s’est grandement améliorée au Canada, l’espèce est toujours aux prises avec certaines menaces, dont les collisions avec les lignes à haute tension, avec les voitures ou contre les vitres d’édifices, le dérangement par l’escalade (le faucon niche souvent à flanc de falaise) ou les randonneurs, ainsi que les éoliennes.