Un nombre croissant de municipalités de la Colombie-Britannique se plaignent qu’elles doivent assumer de plus en plus de coûts qui devraient être du ressort du gouvernement provincial.

La Ville de Coquitlam, en banlieue de Vancouver, calcule ainsi que la province lui a transféré des dépenses de 37,6 millions de dollars entre 2021 et 2024 sans financement additionnel pour qu'elle puisse équilibrer ses comptes.

Il s’agit du cas le plus récent d’une municipalité qui tente de quantifier le poids de la charge des coûts transférés par différents ordres de gouvernement.

Il faut faire des miracles avec nos dollars, a déclaré l'élu Robert Mazzarolo lors d'une réunion du conseil municipal.

Coquitlam affirme qu'elle absorbe notamment des dépenses liées à la Gendarmerie royale du Canada et aux services d'incendie en raison d'un soutien insuffisant en matière de logement et de santé mentale, ainsi que des dépenses sur les bibliothèques et la résilience climatique.

Coquitlam n'est pas la seule municipalité à avoir calculé la valeur monétaire du transfert de responsabilités.

En 2024, la Ville de Kamloops, située dans l'intérieur de la Colombie-Britannique, a estimé à 13,1 millions de dollars de tels coûts. À ceux-ci s'ajoutent 122 millions de dollars en impacts futurs si la municipalité devenait responsable des digues orphelines et qu'elle devait prendre en charge plusieurs barrages qui n’ont plus de propriétaire.

La Ville souligne aussi notamment des investissements dans les refuges et les logements sociaux, et dans les interventions d'urgence liées, par exemple, à la crise des drogues toxiques.

En 2022, la Ville de Vancouver a calculé que les coûts de transfert s'élevaient à 353,1 millions de dollars, compensés par 44 millions de dollars de recettes provenant d'autres ordres de gouvernement.

La Ville de Penticton a calculé un transfert de dépenses de 4,6 millions de dollars rien que pour la sécurité publique entre 2019 et 2023.

Toutefois, à New Westminster, une proposition visant à calculer le transfert de responsabilités a été rejetée en novembre .

Je ne pense pas que ce soit un outil de revendication utile. En ce sens, je préférerais que notre personnel consacre son temps à des tâches financières plus importantes, a alors déclaré le maire Patrick Johnstone.

Les investissements affluent, disent les gouvernements

Le ministère des Affaires municipales de la Colombie-Britannique affirme avoir fourni une gamme de soutiens aux gouvernements locaux.

Il cite à titre d’exemple un programme ponctuel de subventions pour les infrastructures de 1 milliard de dollars, réparti entre toutes les municipalités de la Colombie-Britannique, ainsi qu'une aide de 51 millions de dollars pour faciliter la transition vers une nouvelle loi sur le logement.

Quant au gouvernement fédéral, il prévoit d'investir 51 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années, suivi de 3 milliards de dollars par an pour améliorer les infrastructures locales.

Rebecca Bligh, conseillère municipale à Vancouver et présidente de la Fédération canadienne des municipalités (Photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Hunter Soo

Des formules de financement vieillies, selon la Fédération des municipalités

La Fédération canadienne des municipalités plaide en faveur d'une réforme de la manière dont les villes peuvent générer des revenus.

Nos outils de financement et la manière dont les municipalités sont financées remontent à la Confédération, en 1867, affirme Rebecca Bligh, présidente de la Fédération et conseillère municipale de Vancouver.

La Fédération souhaite qu'Ottawa indexe les transferts directs aux municipalités sur le produit intérieur brut et la croissance démographique.

Avec les informations de Lauren Vanderdeen