Alors que Calgary est confrontée à des pannes répétées de ses infrastructures hydrauliques, forçant l'imposition de restrictions d'eau pour la deuxième fois en deux ans, d'autres villes de l'Alberta, comme Medicine Hat et Lethbridge, adoptent une approche proactive pour éviter des crises similaires.

Contrairement à la situation réactive de Calgary, les villes de Medicine Hat et Lethbridge ont anticipé les risques liés à leurs infrastructures vieillissantes et ont mis en place des plans de modernisation bien avant la crise actuelle.

Une planification de longue haleine

La Ville de Medicine Hat a lancé un processus d'évaluation de ses points faibles il y a cinq ans, ce qui a mené à l'identification de projets prioritaires.

Nous avons procédé à un classement afin de déterminer les éléments les plus critiques, et c'est ainsi que nous avons abouti au corridor Kipling.

C'est un moment charnière pour nos infrastructures hydrauliques... Nous avons examiné comment nous pourrions intervenir au mieux en cas de défaillance catastrophique, affirme Pat Bohan, directeur général de la division de l'infrastructure de Medicine Hat.

La ville investira 6,3 millions de dollars en 2026 pour dédoubler la conduite d'alimentation de la rue Kipling, une artère centrale qui dessert environ un tiers des résidents du sud de la ville.

Une nouvelle conduite sera installée à côté de la conduite existante, datant de 1972. L'ancienne conduite sera équipée de nouveaux ports d'inspection et les deux fonctionneront en tandem.

Selon Pat Bohan, cette redondance permettra d'isoler toute rupture pour la réparer sans interrompre le service.

Le projet a été formellement soumis sur une liste de priorités d'investissement il y a deux ans, au moment de la première rupture à Calgary.

Nous avons réparé les éléments peu attrayants qui se trouvent sous terre afin de nous assurer que tout fonctionne correctement.

Quatre autres projets prioritaires sont prévus à Medicine Hat, concernant des conduites datant de 1959 à 1984, sont également en attente de remplacement ou de dédoublement.

Lethbridge se prépare pour l'avenir

Lethbridge a également identifié des vulnérabilités dans son système et a planifié des améliorations en conséquence.

À Lethbridge, un projet visant à dédoubler une conduite d'approvisionnement unique pour les réservoirs Uplands et Garry Drive a été inscrit dans le plan à long terme en 2022. Cette conduite transporte environ un tiers de l'eau traitée par la ville et dessert de grands utilisateurs industriels ainsi que des résidences.

L'approbation finale du projet est prévue pour l'automne 2026, avec une construction probable en 2027.

Face à la nouvelle urgence à Calgary, le maire de Lethbridge, Blaine Hyggen, a l'intention de demander une mise à jour sur l'avancement de ce projet au cours du mois de janvier 2026.

Le défi plus large du déficit infrastructurel

Les difficultés de Calgary, Medicine Hat et Lethbridge illustrent un défi municipal fréquent : le vieillissement des infrastructures, datant du milieu du 20e siècle.

La découverte, dans les années 2000, de très vieilles infrastructures souterraines (tuyaux en fonte, argile et bois) a nécessité un examen majeur des besoins de remplacement.

Le rapport final a identifié des projets totalisant 900 millions de dollars, à répartir sur 30 ans, pour remplacer ou moderniser les tuyaux, routes et ponts approchant de la fin de leur durée de vie utile.

La ville consacre maintenant environ 30 millions de dollars par an au remplacement des conduites d'eau, des égouts pluviaux et des égouts sanitaires vieux de 60 à 80 ans.

Comme le souligne le conseiller municipal Brian Varga, il s'agit de s'occuper de l'infrastructure souterraine, qui n'est pas prestigieuse, pour s'assurer que tout fonctionne correctement . Il reconnaît que le travail est colossal, avec des tuyaux centenaires encore en service.

Avec les informations de Collin Gallant