Le plan de BC Hydro de bâtir un poste électrique en dessous du parc Nelson dans le quartier West End de Vancouver suscite de la controverse, notamment à cause de sa proposition d’abattre jusqu’à 83 arbres adultes.

La sous-station du parc Nelson doit remplacer celle de Dal Grauer sur la rue Burrard, qui est vieillissante et ne peut être rebâtie au même endroit.

Dans les sous-stations, l'électricité à haute tension est abaissée à une tension plus basse qui peut être utilisée par les consommateurs.

Il s’agit d’un investissement qui se fait une fois par génération. Il assurera une source d’électricité sécuritaire et fiable au centre-ville de Vancouver et soutiendra la croissance à venir, explique Susie Rieder, porte-parole de BC Hydro.

Lorsque les travaux seront terminés, le parc, ses jardins communautaires, et l'École Lord Roberts Annex, qui est située sur le même terrain, seront rebâtis. Cependant, l'abattage des arbres inquiète la communauté.

Une représentation artistique du projet une fois que la sous-station sera terminée et que le parc et l'école seront rebâtis.

Photo : BC Hydro

Il semble que tous ces arbres et toute cette verdure vont être sacrifiés dans un grand silence, comme si les autres options n'existaient pas, qu'on devait se résigner à dire adieu à toute cette canopée, déplore Céline Kossman, une résidente du quartier qui, depuis des années, prend soin d’une parcelle du jardin communautaire.

BC Hydro promet que plus d'une centaine de nouveaux arbres seront plantés une fois le projet terminé.

Nous continuons d'explorer les possibilités de conserver davantage d'arbres dans toutes les zones du projet, car nous comprenons vraiment que chaque arbre compte pour la communauté, dit Susie Rieder.

Céline Kossmann travaille dans son jardin communautaire au parc Nelson.

Photo : Radio-Canada

Je sais que la ville a besoin d'électricité [… ] Ma préoccupation principale, c’est qu’il semble que le système soit brisé et qu’il ne favorise pas le développement communautaire du centre-ville, réagit Lindsey Angell, la présidente du comité consultatif des parents de l’école Lord Roberts Annex.

Le quartier West End, qui compte 47 750 habitants selon le recensement de 2021, est le quartier le plus densifié de Vancouver, six fois plus dense que la moyenne municipale.

Carol Reardon, du groupe communautaire Friends of Nelson Park, dit que le parc ne sera plus pareil une fois que le poste électrique y sera installé, notamment à cause de conduits d'aération de 7,5 m en hauteur. Selon elle, la sous-station aurait pu être bâtie ailleurs.

Nous avons ici un très grand immeuble résidentiel qui est vacant depuis très longtemps et qui est entouré d'une clôture. L'Hôpital Saint-Paul va déménager dans moins de six mois, et l'immeuble sera vide, dit-elle.

Carol Reardon avec son mari sur un banc au parc Nelson, mercredi.

Photo : Radio-Canada

Nous sommes convaincus que la réalisation du projet à cet emplacement précis est préférable à l'acquisition de terrains privés, répond Susie Rieder, la porte-parole de BC Hydro. Cette approche a été bénéfique pour la communauté scolaire de Vancouver, et a permis de préserver le stock de logements très limité du West End.

BC Hydro a conclu des ententes financières avec la Commission scolaire de Vancouver et la Commission des parcs de Vancouver pour l'utilisation du site.

Le groupe « Friends of Nelson Park » était présent au parc samedi dernier pour militer contre la coupe d'arbres.

Photo : Morgane Oger

Le président de la commission, Tom Digby, pour sa part, dit que la décision de poursuivre le projet a été prise par les commissions précédentes et par le conseil municipal : Malheureusement, nous ne pouvons pas faire grand-chose.

Il ajoute que le personnel de la commission fait tout pour minimiser le nombre d'arbres abattus, et qu’il présentera une motion à la prochaine rencontre de la commission pour protéger le plus grand nombre de jardins communautaires durant la période de construction qui pourrait durer cinq ans, dit-il.

Entretemps, le groupe Friends of Nelson Park encourage les résidents à envoyer des lettres à la Commission des services publics de la Colombie-Britannique, dont BC Hydro a besoin d’un certificat d'utilité publique et de nécessité pour aller de l'avant avec le projet.

La commission accepte les commentaires du public jusqu’au 4 août 2026.

BC Hydro espère commencer la construction d’ici la fin de l’année.