Le programme de remise en culture des terres agricoles dévalorisées a soutenu 18 producteurs de La Matapédia depuis 2023. Au total, 127,6 hectares ont été remis en culture.

Mis sur pied en 2023, le programme s’adresse aux producteurs agricoles enregistrés qui souhaitent remettre en état une terre, privée ou louée, qui n’a pas été cultivée depuis au moins cinq ans.

La version originale de ce texte a été modifiée puisqu'elle contenait une erreur sur le nombre d'hectares remis en culture.

L’aide financière couvre jusqu’à 2500 $ par hectare, pour un maximum de 20 000 $ par producteur. Elle provient d’une entente conclue avec le gouvernement du Québec afin de soutenir le secteur agricole et agroalimentaire de La Matapédia.

Certaines parcelles ont commencé à se reboiser naturellement, tandis que d’autres nécessitent des travaux de drainage, de défrichage ou de préparation du sol. La facture peut atteindre de 4500 $ à 7000 $ par hectare, selon la MRC.

Avec cette aide financière, ça vaut la peine de remettre une terre en culture. Ça peut aussi aider le chiffre d’affaires du producteur.

La MRC de La Matapédia considère l’agriculture comme un secteur fondamental de son économie. Le territoire compte près de 200 entreprises agricoles réparties dans ses différentes municipalités. Ce sont des entreprises qui consomment localement et qui investissent dans leur milieu, souligne Stéphane Pineault.

L'agriculture est l'industrie la plus importante de la MRC de La Matapédia après la foresterie, selon Stéphane Pineault, directeur du développement de la MRC.

Photo : Radio-Canada / Luc Paradis

Après 44 ans en production bovine à Saint-Tharcisius, Germain Michaud pense maintenant à la relève. Certains de ses enfants travaillent déjà en agriculture. Le producteur dit d’ailleurs avoir investi 600 000 $ dans une nouvelle étable destinée à soutenir sa relève, mais l’accès aux terres demeure un frein au développement des jeunesses, selon le producteur.

Germain Michaud a fait construire cette nouvelle étable en pensant à son fils, qui reprendra un jour sa production bovine.

Photo : Radio-Canada / Luc Paradis

À Saint-Tharcisius, pour ma part, il manque de terres agricoles pour la relève, parce qu’il y a de la relève.

Grâce à l'aide de la MRC, le producteur récupère actuellement une parcelle louée qui n’était plus cultivée. Les travaux sont presque terminés et dès l’année prochaine, il pourra récolter ce qui y pousse pour nourrir son troupeau.

Germain Michaud dit avoir apprécié la simplicité du programme et le peu de bureaucratie nécessaire pour obtenir du soutien. À son avis, cette aide donne espoir à la relève en augmentant la disponibilité des terres.

Il estime néanmoins que le programme pourrait être mieux adapté aux différentes réalités agricoles. M. Michaud croit qu’une partie de l’aide devrait pouvoir être accordée selon les besoins particuliers de chaque projet. Si on pouvait le moduler, ce serait bénéfique, affirme-t-il.

Si tu mets l’agriculture de côté, tu ne peux pas nourrir ton peuple.

Alors que la campagne électorale est lancée au Québec, l'homme souhaite que les partis accordent davantage d’importance au secteur agricole. Le producteur appelle le prochain gouvernement à soutenir une agriculture viable et vivante, notamment en accordant davantage d’aide financière aux jeunes au moment où ils démarrent leur entreprise.

Germain Michaud œuvre dans le milieu agricole depuis 44 ans. Deux de ses fils se sont lancés dans la production laitière.

Photo : Radio-Canada / Luc Paradis

Dernière chance

Le programme prendra officiellement fin en 2027 et ne sera pas reconduit sous sa forme actuelle, puisque l’enveloppe gouvernementale qui le finance arrive à échéance.

Les producteurs intéressés doivent communiquer avec la MRC de La Matapédia avant le 15 septembre afin de vérifier leur admissibilité et de permettre l’engagement des sommes à temps. Ils disposeront ensuite d’une année pour effectuer les travaux.

La MRC indique qu’elle analysera les besoins du milieu agricole avant de déterminer les mesures qui pourraient prendre le relais.