"Je suis très confiant dans nos capacités", a confié Camara. Le joueur belge estime que la préparation estivale a déjà permis de voir des signes encourageants : "On a montré de belles choses : beaucoup de volonté et de cohésion. J'ai l'impression que c'est la première fois depuis que je suis en NBA que je vis une intersaison avec un vrai but comme celui d'accomplir quelque chose de grand. Tout le monde partage le même état d'esprit, donc l'ambiance est différente."

Pour assouvir cette nouvelle ambition, les Blazers comptent évidemment sur le talent de Lillard et Morant pour enrichir le front de l'attaque. Mais le défi le plus important pour cette équipe dans sa course aux résultats sera sans doute de pouvoir garder un juste équilibre en s'appuyant aussi sur une défense solide. Dans ce secteur, Camara occupera bien sûr une place centrale. "Je suis très chanceux d'avoir un joueur comme Toumani qui fait partie des meilleurs défenseurs extérieurs de la ligue", a déclaré le coach Nori à son propos.

Prise de poids pour Camara

Devenu une référence dans ce domaine, Camara sera amené à donner l'impulsion en s'érigeant comme le leader défensif des Blazers. Le Bruxellois a également profité de l'été pour renforcer son physique. "J'ai tendance à perdre beaucoup de poids pendant la saison, alors j'essaie d'en reprendre tôt l'été pour pouvoir le maintenir. En défense, je dois être capable d'encaisser les chocs et d'être plus physique en général dans mon jeu."

Après avoir intégré la deuxième équipe type défensive en 2025, Camara visera logiquement à nouveau pareille reconnaissance. "C'est sans aucun doute un objectif, assure-t-il. Même s'il y a beaucoup de choses que tu ne contrôles pas, les gens votent selon leurs critères."

De l'autre côté du terrain, Toumani Camara, qui a tourné à 13,4 points (37 % à 3 points) la saison dernière, aura également un rôle à jouer. Il ne sera pas parmi les premières options offensives de l'équipe mais son profil de "3 & D" (tireur à trois points et défenseur) sera amplifié par les arrivées de gros créateurs autour de lui.

Mitchell de retour à 100 %

Pour cette nouvelle saison, le public belge aura aussi les yeux rivés sur Ajay Mitchell qui, malgré de nouveaux pépins physiques la saison passée, a gagné du galon au sein de l'effectif d'Oklahoma City. Après avoir dû mettre un terme prématuré à sa campagne de playoffs à cause d'une blessure au mollet, il est de retour à 100 %.

Ajay Mitchell ©Copyright 2026 The Associated Press. All rights reserved.

"Je me sens très bien et je suis impatient d'attaquer la saison. Pendant ma période de revalidation, je me suis demandé : 'que puis-je faire pour rester en bonne santé et revenir sur le terrain ?' C'était ma priorité. J'ai travaillé ma condition en m'assurant d'être prêt à tenir toute l'année."

D'autant que son rôle est amené à grandir encore quand on observe les mouvements effectués par le Thunder durant l'été. Les départs de Dort, Wiggins et Joe se sont inscrits dans le but de laisser plus d'espace d'expression à l'arrière de 24 ans qui va débuter sa troisième saison dans la Grande Ligue après avoir marqué les esprits, notamment lors de sa grosse série face aux Lakers (22,5 points et 6 assists de moyenne) lors des derniers playoffs.

Et le Liégeois est déterminé à poursuivre sa belle progression. "Il n'y a pas de limite. Je veux continuer à m'améliorer. Je pense que je suis encore loin de ce que je veux accomplir, donc il s'agit de continuer à travailler et de voir ce que je peux faire pour aider cette équipe à gagner. Ce sera ainsi tout au long de ma carrière."

Champion NBA dès sa première saison avec OKC, Ajay Mitchell souhaitera maintenant revivre ce genre de moment dans la peau d'un joueur bien plus confirmé avec un rôle en vue. Certains médias américains le citent même déjà comme un sérieux candidat au titre de meilleure progression de l'année.