La présence de résidus contenant de l’amiante force la fermeture temporaire d’une partie de l’hôpital de Roberval depuis le 18 août. Le premier étage du bâtiment de l’ancien Monastère des Augustines, qui abrite le Centre de la petite enfance (CPE) Les Amis de la Culbute a dû être évacué de façon préventive. Au total, 50 enfants et tout autant de membres du personnel de la garderie ont dû être relocalisés.

Le déménagement temporaire s’est amorcé après que Santé Québec Saguenay-Lac-Saint-Jean – Universitaire ait reçu les résultats d’une expertise réalisée sur des débris retrouvés au premier étage du bâtiment, le 17 juillet. La veille, des travaux de désamiantage au deuxième étage avaient pris fin. Il s’agissait de la première phase de travaux d’agrandissement, amorcés en juin, visant à offrir de nouveaux locaux au CPE Les Amis de la Culbute.

On peut supposer que [les résidus d’amiante] proviennent de l’étage supérieur, soutient le conseiller cadre en relations médias pour Santé Québec Saguenay-Lac-Saint-Jean-Universitaire, Pierre-Alexandre Maltais. Par contre, comment ça s’est retrouvé au rez-de-chaussée? Des analyses sont encore en cours. Je ne peux pas m’avancer.

L’organisation ignore d’où proviennent ces débris et n’établit pas, pour le moment, de lien de causalité entre les résidus et les travaux. Santé Québec et la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail, la CNESST, investiguent afin de comprendre ce qui explique la présence d’amiante au rez-de-chaussée.

Selon la société d’État, des vérifications effectuées à différents endroits, dont sur les surfaces et dans des conduits au plafond, ont permis de constater la présence de poussières d’amiante en faible quantité dans les locaux. C’était notamment le cas dans la ventilation de certains secteurs de cet étage.

Malgré les faibles traces de ces minéraux, la politique de tolérance zéro de la CNESST lorsqu’il y a présence d’amiante a obligé Santé Québec à évacuer les lieux et à en restreindre l’accès. Selon le registre amiante du gouvernement du Québec publié en 2020, l’hôpital de Roberval a entre ses murs ces minéraux cancérigènes autrefois utilisés pour isoler les bâtiments.

Mis au fait de ces travaux de désamiantage, un inspecteur de la CNESST s’est rendu sur le chantier dès son ouverture en juin. Dans un courriel transmis à Radio-Canada, l’organisation souligne que le travailleur était présent notamment pour valider les méthodes de travail utilisées et [pour assurer] le respect de la réglementation concernant les travaux en présence d’amiante.

Il aura fallu un mois avant que le rapport d’expertise confirme la présence de l’amiante, le 17 août.

ll y a encore une collecte d’informations et des analyses en cours, pour essayer de déterminer ce qui explique la chaîne des événements, soit le délai entre l’identification de certains débris, la demande d’analyse et la réception des résultats qui ont démontré une présence de traces d’amiante dans ces débris, a précisé Pierre-Alexandre Maltais.

Pierre-Alexandre Maltais est conseiller cadre aux relations médias à Santé Québec Saguenay–Lac-Saint-Jean – Universitaire.

Photo : Radio-Canada / Johanie Bilodeau

Des parents inquiets

Rencontrés mercredi par Santé Québec, les parents des enfants qui fréquentent le CPE Les Amis de la Culbute, dont la majorité travaille à l’hôpital de Roberval, ont fait part de leurs inquiétudes. Ils sont préoccupés par la santé de leurs enfants et souhaitent avoir accès aux résultats des analyses de Santé Québec.

On a des parents qui sont professionnels qui sont en mesure de bien comprendre l’exposition qu’il y a eue, soutient la directrice générale du CPE, Kathy Labeaume. Ils veulent avoir accès à l’information concrète pour se faire leur propre idée.

Le conseiller cadre en relations médias pour Santé Québec Saguenay-Lac-Saint-Jean -Universitaire, Pierre-Alexandre Maltais, assure qu’entre le 22 juin et le 18 août, les enfants et le personnel ont été exposés à l’amiante à un risque faible.

Une étude, réalisée durant cette période, a permis cette conclusion.

Notre priorité est évidemment d’assurer la santé et la sécurité des enfants ; des occupants. On a aussi des employés qui travaillent dans cette bâtisse. Pour l’instant, l’accès à cette bâtisse est restreint.

L'hôpital de Roberval. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Maxime Hébert-Lévesque

Un danger pour la santé?

Selon des experts consultés par Santé Québec, les occupants ne devraient pas avoir de symptômes ni avoir besoin d’un suivi médical en lien avec leur exposition à l’amiante.

Pour l’Association pour les victimes de l’amiante du Québec (AVAQ), les conséquences de cette exposition, bien que faible, ne peuvent se manifester que des dizaines d’années plus tard.

Lorsqu’on respire l’amiante, des fibres peuvent s’incruster dans les tissus pulmonaires, explique le président de l’AVAQ, Javier Blonval. Ça produit un cancer, l’amiantose ou le cancer de la plèvre, le mésothéliome.

Selon M. Blonval, les risques liés à l’exposition à ces minéraux varient selon plusieurs facteurs, tels que le type d’amiante et sa quantité, de même que selon le degré d’exposition et de sa durée.

Le Centre de la petite enfance Les Amis de la Culbute est installé dans l'hôpital, au sein de l'ancien monastère des Augustines, pour permettre aux employés de concilier travail et vie de famille.

Photo : Radio-Canada / Justine Bertrand

Le premier étage du bâtiment de l’ancien Monastère des Augustines demeure inaccessible jusqu’à ce que les travaux de nettoyage et de désamiantage soient terminés. Santé Québec Saguenay-Lac-Saint-Jean-Universitaire soutient qu’ils s’assureront que des experts déclarent les lieux sécuritaires avant de permettre la réintégration des locaux.

L'enquête conjointe de la société d’État et de la CNESST se poursuit afin d'identifier l'origine précise de la présence d'amiante dans l'air.