Les façons de faire héritées d’une époque centrée sur la construction neuve compliquent aujourd’hui la transformation et la remise en usage des bâtiments patrimoniaux, considère Héritage Montréal. L’organisme réclame un changement d’approche afin de mieux tirer parti du parc immobilier déjà existant.

Héritage Montréal estime que les règles actuelles de protection du patrimoine ne permettent tout simplement plus de répondre adéquatement aux défis de transformation des bâtiments existants.

Dans un rapport aux allures de manifeste publié mercredi à l’occasion de ses 50 ans, l’organisme soutient que les outils administratifs, normes et mécanismes de financement ont été pensés pour le neuf plutôt que pour la réutilisation et l’adaptation du bâti ancien. Tout cela nous conduit en ce moment au pire. Il s’ensuit des démarches plus lourdes, des coûts supplémentaires et des projets qui peinent parfois à voir le jour.

Les normes fixées sur les constructions neuves compliquent inutilement la transformation et la remise en usage des bâtiments anciens, regrette Héritage Montréal.

Vaste richesse mal exploitée

Les travaux de l’organisme évoquent pourtant un ensemble considérable d’immeubles patrimoniaux répartis sur le territoire québécois, dont près de 80 000 dans la seule région montréalaise. Ce réservoir de bâtiments constitue, aux yeux de l’organisation, une richesse mal exploitée.

L’enjeu, selon Héritage Montréal, ne se limite plus à préserver quelques édifices jugés à raison remarquables. Dans un contexte marqué par le vieillissement général des bâtiments, les besoins en logement et les préoccupations environnementales, il faudrait désormais considérer le patrimoine comme une ressource pouvant contribuer à répondre à des besoins contemporains.

Pour faciliter ce virage, Héritage Montréal considère qu’il faut revoir les normes appliquées aux bâtiments existants, adapter les outils financiers, alléger certains parcours administratifs et renforcer les connaissances spécialisées dans le domaine.

L’organisme plaide ainsi pour une vision plus ouverte du patrimoine. « Nous ne pouvons plus nous permettre de gaspiller le riche patrimoine qui marque l’identité du Québec et de ses communautés », affirme le directeur des politiques, Dinu Bumbaru.

Quatre priorités pour s’adapter à l’ancien

L’organisme a rendu publique mercredi une synthèse de ses travaux menés depuis 2023 sur la requalification du patrimoine. Son constat est clair : les règles administratives, les normes trop étroites, les mécanismes de financement et les pratiques professionnelles sont largement pensés pour le neuf et très mal adaptés à la transformation des bâtiments existants.

Pourtant, montre Héritage Montréal, c’est bien de ce côté que la société doit de plus en plus regarder.

L’organisme estime que « l’essentiel du cadre bâti de demain existe déjà » et qu’il faut apprendre à composer avec un parc immobilier vieillissant plutôt que poursuivre une fuite en avant qui mise encore et toujours sur la construction de bâtiments neufs au mépris de ceux qui sont déjà là.

Héritage Montréal plaide d’abord pour un changement des mentalités. Selon cet organisme privé sans but lucratif fondé il y a un demi-siècle par l’architecte Phyllis Lambert, il est urgent de cesser de voir le patrimoine comme un ensemble d’artefacts à protéger pour le considérer plutôt comme une ressource susceptible de répondre à des besoins actuels.

Quantité d’immeubles existants, insiste l’organisme, peuvent être requalifiés pour des logements et des espaces communautaires. Tout cela afin de revitaliser des milieux de vie et de réduire l’empreinte environnementale générée par la multiplication des démolitions et des constructions neuves.