Le système de canalisation de la ville de Calgary fait face à des « problèmes structurels » qui sont à l’origine du bris de la conduite principale Bearspaw, à l’été 2024. C’est ce qu’indique un nouveau rapport paru mercredi.

Ce document est le fruit d’une analyse du réseau d’aqueduc conclue sur neuf mois, menée par un groupe d’experts et présidée par un ancien cadre de la compagnie d’électricité ATCO, Siegfried Kiefer.

Ce type de fuite n’est pas attribuable à un seul évènement survenu au cours des deux dernières années.

Le rapport pointe plutôt du doigt une série de facteurs, dont une gestion inefficace des services d’eau par les conseils municipaux successifs des deux dernières décennies. Il décrit aussi un manque de surveillance adéquat du système d’aqueduc et une pression externe subie par le réseau en raison d’une croissance rapide de la population.

Des lacunes identifiées il y a vingt ans

Selon Siegfried Kiefer, les inquiétudes mises de l’avant dans le rapport remontent à 2004, lorsqu’une rupture de canalisation similaire avait endommagé la conduite d’eau Bearspaw, dans le nord-est de la ville.

Dans le rapport post-incident rédigé à l'époque, la Ville avait été alertée du fait que ce type de canalisation présentait des problèmes de corrosion et de défaillance, dit-il.

De plus, le rapport indique que des recommandations d’inspection sur la conduite principale de Bearspaw ont été présentées à la Ville en 2017, 2020 et 2022, mais qu’aucune d’entre elles n’a été mise en exécution.

Le rapport décrit le système d'aqueduc de Calgary comme l'un des « plus grands et plus complexes » au Canada, assurant le service de 1,8 million de résidents. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par la Ville de Calgary

L’auteur principal du rapport a refusé de jeter le blâme sur une seule personne ou période du conseil, mais a plutôt souligné un manque de clarté dans la répartition des responsabilités, en l’absence d’un responsable spécifiquement assigné aux services d’eau de la ville.

Ces lacunes existent au sein de la structure organisationnelle actuelle, dans laquelle le service des eaux est réparti entre plusieurs services municipaux, ce qui fait qu'aucun responsable n'est chargé de rendre compte des résultats globaux.

Plus récemment, la conduite principale a de nouveau été mise à mal quand une fissure soudaine a causé une inondation sur le même tuyau que celui endommagé lors de la fuite de l’été 2024. Des restrictions d’utilisation d’eau sont d’ailleurs toujours en vigueur dans la ville.

Le rapport ne prend cependant pas en compte l'incident survenu la semaine dernière dans l'élaboration de ses conclusions.

Différence entre les bris survenus le 30 décembre 2025 (en haut) et en juin 2024 (en bas).

Photo : Fourni par la Ville de Calgary

La conduite principale Bearspaw est en mauvais état et, malgré toutes les réparations que nous effectuerons, elle va demeurer peu fiable [jusqu’à ce qu’elle soit remplacée].

Des recommandations mises de l’avant

Afin de veiller à l’amélioration du système d’aqueduc, le rapport met de l’avant quelques pistes de solution.

Le groupe d’experts suggère d’abord de mettre sur pied un département dédié au réseau d’aqueduc de la ville, afin qu’un directeur soit nommé et puisse être tenu responsable des décisions prises dans le dossier.

Il est également recommandé d’accélérer le processus de remplacement de la conduite dans un délai de 12 à 14 mois, en tirant parti de l’expertise du secteur privé, plutôt que dans le délai de deux ans prévu par la municipalité.

La priorité doit être accordée à la sécurité [...], et non pas au coût, indique le rapport.

Toutefois, le comité recommande de maintenir la conduite d'eau actuelle en service afin de pouvoir assurer la distribution constante et fiable d'eau, même en cas de crise, et ce, du moment où la nouvelle canalisation aura été installée.