Le Texas vote mardi pour désigner les candidats démocrates et républicains aux élections de mi-mandat de novembre. Des primaires très scrutées qui donneront de premières indications sur les stratégies électorales gagnantes après un an de mandat pour Donald Trump.

Dans cet État conservateur du Sud, les démocrates espèrent remporter en novembre un siège de sénateur pour la première fois en plus de 30 ans, tandis que les républicains comptent bien préserver leur majorité au Sénat à Washington.

À quelques mois d’élections de mi-mandat cruciales pour la suite de la seconde présidence Trump, ces primaires vont fournir de premières tendances sur les messages qui résonnent auprès des électeurs, sur fond de mécontentement persistant sur l’économie et d’interrogations sur le déclenchement de la guerre contre l’Iran.

Les deux partis sont en plein questionnement sur la meilleure façon de gagner en novembre.

Pour les républicains, les candidats les plus à fond derrière Trump peuvent-ils rassembler ? Pour les démocrates, faut-il adopter un message combatif au risque d’être clivant ?

Les premiers décomptes sont attendus à partir de 19h heure locale (1h GMT mercredi), mais les résultats finaux pourraient ne pas être connus avant plusieurs heures.

Si aucun des candidats ne dépasse la barre des 50 % des suffrages, un deuxième tour sera nécessaire fin mai.

Fidèles de Trump

À droite, le sénateur sortant John Cornyn, 74 ans, figure de l’establishment conservateur, est confronté au procureur général du Texas, Ken Paxton, 63 ans, élu très trumpiste et aux positions radicales — notamment contre le droit à l’avortement.

Tous deux se targuent d’être des fidèles du président républicain, qui a refusé d’apporter son soutien à un candidat spécifique.

Selon les sondages, Ken Paxton part avec une bonne avance face à John Cornyn en raison de sa forte popularité au sein de la base « MAGA » de Donald Trump.

Mais certains s’alarment du passif de cet élu ultraconservateur qui avait survécu à une procédure de destitution en 2023, avant un scandale d’adultère l’an dernier menant à un divorce retentissant.

« De nombreux responsables républicains sont inquiets que si le sénateur Cornyn perd la primaire, un démocrate pourrait être élu au Sénat pour la première fois depuis 1988 », explique à l’AFP Peter Loge, professeur de communication politique à l’université George Washington.

En novembre, lors d’élections où Donald Trump n’apparaîtra pas sur les bulletins de vote, il pourrait cependant être difficile de parvenir à mobiliser certains électeurs plus trumpistes que républicains.

Un dilemme

D’où le dilemme du parti, qui doit trouver le meilleur moyen de gagner plus d’un an après le retour du milliardaire à la Maison Blanche, en amenant la base « MAGA » aux urnes, tout en n’effarouchant pas les républicains plus modérés.

À gauche, deux visions stratégiques s’opposent pour deux candidats progressistes.

D’un côté, Jasmine Crockett, députée afro-américaine de 44 ans connue pour son franc-parler, et qui affirme qu’une personnalité de battante comme elle est nécessaire pour s’opposer à Donald Trump.

De l’autre, James Talarico, pasteur blanc de 36 ans et élu au parlement du Texas, et qui s’est fait connaître grâce à des interviews remarquées sur les terrains conservateurs, affirmant aussi ne pas vouloir laisser l’exclusivité du message de la Bible à la droite.

Un temps largement favorite, Jasmine Crockett a vu les sondages se resserrer petit à petit et les résultats s’annoncent incertains.

Quel que soit le vainqueur démocrate, il aura cependant fort à faire pour détrôner les républicains en novembre dans un État du Texas qui reste largement conservateur.