Alors que les difficultés en matière de santé en dehors des grands centres urbains persistent en Alberta, des municipalités exhortent la province à s’employer à assurer un accès régulier aux soins de proximité. Cela, disent-elles, passe par une révision des incitations destinées aux remplaçants qui font des interventions ponctuelles.

Les remplaçants sont des médecins ou d’autres professionnels de santé qui se déplacent à travers l’Alberta pour pallier les pénuries de personnel dans les cliniques et les hôpitaux. À ce titre, ils n’ont pas à gérer une charge de patients régulière.

Des municipalités affirment que le système actuel rend les postes de remplacement à court terme plus attractifs que les soins de proximité à long terme, et elles veulent que cela change.

La semaine dernière, à l’occasion de la Conférence des municipalités de l'Alberta, une résolution proposée par Hinton et appuyée par Swan Hills a été adoptée en ce sens à 93,7 % des voix.

La situation est intenable

Hinton, à environ 285 kilomètres à l'ouest d'Edmonton, a connu 113 perturbations au sein de son service des urgences depuis janvier, selon son maire, Brian LaBerge.

De plus, pendant 120 heures, aucun médecin urgentiste n'était disponible ni à Hinton ni dans la municipalité voisine d'Edson.

C’est intenable, tonne Brian LaBerge. Ces statistiques expliquent clairement pourquoi il faut trouver une solution à ce problème.

M. LaBerge fait savoir que les communautés rurales qui sont confrontées à des difficultés persistantes de recrutement comptent particulièrement sur les médecins en mission de courte durée.

Il donne l’exemple de l'hôpital de Hinton qui, avec un seul anesthésiste, ne pourrait pas fonctionner sans le recours à des remplaçants.

Depuis janvier, 113 incidents ont perturbé le fonctionnement du service des urgences de l'hôpital de Hinton, selon le maire de la municipalité, Brian LaBerge.

Photo : Radio-Canada / Maggie Kirk/CBC

Jeff Goebel, conseiller municipal de Swan Hills, souligne également l’importance des médecins remplaçants, affirmant que ceux-ci sont indispensables à la continuité des soins au sein des communautés dans lesquelles ils se rendent.

Il ajoute cependant que le fait que ces professionnels de la santé n’interviennent que de façon ponctuelle ne permet pas de suivre de manière régulière les patients souffrant de troubles de santé chroniques.

Brian LaBerge, le maire de Hinton, décrit par ailleurs une tendance selon laquelle les municipalités se chargent du recrutement des médecins, bien que cela relève de la compétence provinciale.

Il affirme que la Hinton Healthcare Foundation, une association à but non lucratif financée en partie par des fonds municipaux, consacre cette année 180 000 $ au logement des médecins remplaçants et des médecins titulaires.

Jeff Goebel a fait également savoir que Swan Hills propose jusqu’à trois mois de loyer pris en charge sur son budget afin d’attirer des candidats pour pourvoir un poste combinant les fonctions de technicien de laboratoire et de radiologue, qui est vacant depuis près de quatre ans.

Des solutions proposées

Pour remédier à cette situation, l’Association des municipalités rurales de l’Alberta plaidera notamment en faveur de la mise en place de subventions au logement et d’une actualisation du système actuel de facturation lié à l’exercice permanent en milieu rural.

À ce propos, la D^re Jen Ortynski, une médecin généraliste à Edmonton qui a elle-même travaillé comme remplaçante, estime que l’exercice permanent en milieu rural reste moins attractif dans le cadre des dispositions actuelles.

Plus un médecin de famille s'éloigne des centres urbains, moins il bénéficie de soutien, et plus on attend de lui, note la D^re Ortynski.

Je ne pense pas que la reconnaissance [ou] la rémunération offertes par le gouvernement soient à la hauteur de ce qu'on attend des médecins de famille à l'heure actuelle, ajoute-t-elle.

Le gouvernement de l'Alberta soutient que la province fait des progrès en matière de recrutement de médecins en milieu rural. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

Près de 8 milliards $ d’investissement et plus de médecins

Le ministère des Services hospitaliers et chirurgicaux, que dirige Adriana LaGrange, indique qu’un investissement de 7,7 milliards de dollars destiné au recrutement et à la fidélisation des médecins est prévu dans le budget 2026-2027.

Les données du Collège des médecins et chirurgiens de l’Alberta fournies par la province montrent que l’Alberta a atteint un nombre record de 14 661 médecins inscrits l’année dernière, soit une hausse de plus de 1200 médecins à l’échelle de la province, dont 31 nouveaux médecins dans le nord de l’Alberta.

La province met également en avant son programme pilote de bourses, d’un montant de 17,5 millions de dollars, destiné aux internes en médecine familiale exerçant en milieu rural et isolé.

Le gouvernement évoque aussi l'extension du Programme médical du nord de l'Alberta (NAMP) à Grande Prairie, qui offre 30 places de formation par an.

Avec les informations (nouvelle fenêtre) de Maggie Kirk