Des motoneigistes ont vécu une expérience invraisemblable, cette fin de semaine. Ils ont sauvé un orignal qui était tombé dans les eaux de la rivière Péribonka, à la hauteur de Lamarche.

Des images du sauvetage circulent abondamment sur les réseaux sociaux depuis dimanche.

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Après avoir été sorti de l'eau, l'orignal est reparti dans la forêt, selon Isabelle Morel.

Photo : Radio-Canada / Facebook : Isabelle Morel

Isabelle Morel fait partie du groupe de motoneigistes qui a réussi à extirper l'orignal des eaux glaciales, samedi. Elle et son conjoint ont d’abord admiré la bête de loin, depuis la passerelle du 49^e.

Il y avait d'autres motoneigistes qui étaient arrêtés aussi. Un orignal est apparu dans le sentier. On leur a montré de regarder l'orignal. Tout le monde était là : "wow, c'est majestueux, c'est beau!" Quand l'orignal nous a vus, il a changé de direction, a raconté la dame.

Selon Mme Morel, un des motoneigistes est allé à la rencontre de l’orignal, qui a ensuite pris peur.

Il n'a pas fait exprès non plus, sûrement, mais ça fait réfléchir le monde de ne pas bouger, a-t-elle précisé. Le motoneigiste est parti à sa rencontre pour l'admirer de plus près, peut-être. L'orignal a pris peur, il a traversé les glaces de la rivière Péribonka.

L’animal est ensuite tombé dans les eaux glaciales. Pour Isabelle Morel, il fallait faire quelque chose immédiatement.

J'ai dit à mon chum : "on ne peut pas le laisser faire, il faut aller le sauver." Il dit : "oui, on y va."

Le groupe s’est rendu à l’endroit où l’orignal est tombé dans l’eau, équipé entre autres d’une hache, de cordes et d’une scie à chaîne électrique.

On est allés sur le bord, on a coupé des arbres pour être plus sécuritaires. J'ai attaché mon conjoint pour ne pas qu'il tombe à l'eau. De toute façon, la glace était vraiment épaisse, elle était à 10 pouces, environ.

Après avoir été sorti de l'eau, l'orignal est reparti dans la forêt, selon Isabelle Morel.

Photo : Radio-Canada / Facebook : Isabelle Morel

Environ 6 personnes ont participé à l’opération de sauvetage.

Ils ont vraiment forcé, il est sorti. C'est sûr que ça l'étranglait, je le sais, mais on n'avait pas le choix. Ils ont défait la corde, il s'est mis à respirer plus fort, il a pris son souffle. Il s'est levé, il nous a regardés tour à tour. Tranquillement, on l'a flatté, on lui a parlé, il nous a regardés. On a fait un entonnoir pour qu'il reparte vers la forêt. L'orignal est parti tranquillement dans la forêt. Tout le monde s'est mis à crier, à applaudir. C'était tellement une belle expérience.

Se tenir loin des orignaux

Le directeur de la conservation et de l’éducation au Zoo sauvage de Saint-Félicien, David Pagé, rappelle qu’il est préférable de ne pas approcher un orignal dans son état naturel.

C'est sûr que c'est un animal qui est relativement craintif, a-t-il expliqué. C'est pour ça qu'on recommande aux motoneigistes ou même à n'importe quelle personne qui pourrait marcher, ou un véhicule, de ne jamais approcher ce genre d'animaux là, de leur laisser de l'espace.

Comme l’explique M. Pagé, l’orignal a souvent le réflexe de se sauver lorsqu’il se sent menacé.

Malgré sa taille imposante, l'orignal est un animal craintif, selon le directeur de la conservation et de l'éducation au Zoo sauvage de Saint-Félicien, David Pagé. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par le Gouvernement du Yukon / Derek Crowe

Même si c'est très gros, ça reste une proie dans son esprit, a souligné l’expert. C'est attaqué par des prédateurs qui veulent le manger. Donc, c'est un bon réflexe de devoir partir en courant.

Malgré le dénouement positif de la situation, le directeur de la conservation et de l’éducation indique que l’opération de sauvetage comportait des risques.

La recommandation officielle qu'on aurait à faire, c'est toujours de contacter les agents de la faune, puis de laisser les professionnels, le ministère, s'occuper de ces situations-là, même si on comprend tout à fait la bonne intention qu'il y avait derrière ça, a précisé David Pagé.

Dans une déclaration écrite, le ministère de l'Environnement confirme ces informations. Une porte-parole a indiqué que, bien qu’elles soient basées sur de bonnes intentions, de telles interventions peuvent compromettre la sécurité du bon samaritain. Lorsque requis, ces interventions devraient être réalisées par du personnel spécialisé uniquement.

Il est recommandé de ne pas intervenir lorsque vous trouvez un animal sauvage blessé ou malade. Le comportement des animaux sauvages demeure imprévisible et la prévention est donc importante afin de minimiser les risques.

Le ministère conclut que les citoyens doivent contacter SOS Braconnage – Urgence faune sauvage dans ce genre de situation.

Avec les informations de Claude Bouchard