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Le problème de la nuit, c’est qu’il fait… nuit. Les savants russes l’avaient bien compris, qui avaient espéré installer des miroirs en orbite pour remplacer l’éclairage urbain, en particulier dans les régions reculées. Déployée en 1993, la voile miroir Znamya 2 − un cercle de 20 mètres de diamètre −, avait survolé une partie de l’Europe et de la Russie pendant quelques heures, promenant au sol un spot de 5 kilomètres de diamètre, d’une luminosité équivalente à celle d’une pleine lune… dans les rares régions qui n’étaient pas couvertes de nuages. Après qu’une seconde voile orbitale s’est déchirée lors de son déploiement, en 1999, Moscou avait jeté l’éponge.

Depuis, notre planète se couvre à grande vitesse de panneaux solaires, lesquels cessent de fonctionner la nuit venue. Pourquoi ne pas les éclairer depuis le ciel et prolonger leur fonctionnement à l’aube et au crépuscule, voire les rendre capables de produire du courant 24h/24?

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