La France enchaîne les épisodes de canicule et subit d'importants feux de forêt depuis le début de l’été. Des Manitobains qui se sont installés dans le pays réalisent que, même si les feux recouvrent une plus petite superficie, ils peuvent être tout autant ravageurs.

La Winnipégoise Nicole Dupéré et son conjoint se sont installés à Toulouse, dans le sud-ouest de la France, au début du mois de mai dernier.

Quand on a quitté le Manitoba, on souhaitait la chaleur. Je ne m’attendais pas à ce que mes vœux soient réalisés à ce point, plaisante la Franco-Manitobaine.

La France affronte, en effet, sa troisième vague de canicule depuis le début de l’été.

Ce matin, à 31 degrés, on trouvait qu’il faisait frais.

En trois mois, Toulouse n’a compté qu’une journée de pluie fine, puis un gros orage avec beaucoup de pluie la semaine dernière, selon Nicole Dupéré. Les gens étaient tout excités, ils sortaient sur les balcons, ils chantaient, se souvient-elle.

La Franco-Manitobaine dit ne pas trop souffrir de la chaleur, bien que la plupart des appartements ne soient pas climatisés en France. Son logement est bien aéré, et elle a adapté ses habitudes au climat du sud de la France. Le jour, on fait comme les Français, on baisse les stores, on garde ça assez sombre, explique-t-elle.

Avec son conjoint, ils profitent aussi des installations pour se rafraîchir installées dans un parc à côté de chez eux.

Incendies et évacuations

Toulouse se trouve à environ 2 h 30 de route (245 km) de Bordeaux, en Gironde. Cette région vient de subir des feux de forêt dévastateurs qui ont engendré l’évacuation de milliers de personnes.

Le maire a décidé d’ouvrir deux gros centres d’accueil ici, et les gens ont été répartis dans différents endroits. D’après ce que j’ai compris, c’était surtout des personnes âgées, rapporte Nicole Dupéré.

Cette situation lui rappelle celle des incendies qui ont sévi au Manitoba les années précédentes, et affecté la qualité de l’air à Winnipeg. Ici on ressent moins la fumée, l’air est quand même tolérable, mais tout est tellement sec, témoigne-t-elle.

Bien qu’aucun mégafeu ne touche sa région, Nicole Dupéré reste attentive à la situation. On y pense, parce qu’on sait que ça ne prend pas grand-chose, confie-t-elle.

La situation ne remet en question la décision de Nicole Dupéré et de son conjoint de vivre leur retraite dans le sud de la France. «Jusqu’à présent, on aime vraiment ça. Toulouse, c’est vraiment bien», pense-t-elle.

Photo : Courtoisie de Nicole Dupéré

Un traitement médiatique différent

L’ancienne journaliste à La Liberté et à Radio-Canada à Winnipeg Barbara Gorrand vit à Perpignan, près des Pyrénées et de la frontière avec l’Espagne. En tant qu’intervenante en éducation aux médias, elle compare la perception des feux de forêt en France et au Canada, et la différence de traitement médiatique qui en découle.

La France métropolitaine est environ 18 fois plus petite que le Canada. Par conséquent, des incendies de forêt d’une ampleur pourtant inférieure à ceux observés au Canada peuvent rapidement toucher une proportion importante du territoire français, explique-t-elle.

Elle ajoute que cette différence d’échelle et la densité de population font également en sorte que les feux se produisent bien plus près des zones urbaines et affectent rapidement un nombre de personnes bien plus important qu’au Manitoba.

Au Canada, les populations les plus durement touchées par les feux de forêt sont souvent déjà marginalisées. Les populations autochtones qui sont recluses et isolées géographiquement, mais aussi sociologiquement et politiquement, attirent moins l’attention, remarque Barbara Gorrand.

Il y a une sorte de distanciation qui se met en place parce que ce n'est pas directement Winnipeg qui est concernée.

En France, à l’inverse, plusieurs des secteurs récemment ravagés par les incendies sont des lieux emblématiques, fréquentés par des populations plus aisées. C’est le cas notamment du massif forestier de Fontainebleau, ancien terrain de chasse des rois de France, ou encore du Cap Ferret, où de nombreuses vedettes possèdent une résidence.