HOCKEY. Une cuvée de huit joueurs originaires de la région de Drummondville évoluera sur les patinoires de la LHJMQ cette saison.

Antoine Robichaud. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

À quelques jours du déclenchement de la saison régulière, la plupart des équipes ont dévoilé leur alignement final. Quatre recrues et autant de vétérans ayant fait leurs classes dans le hockey mineur local seront de l’aventure.

Chez les Voltigeurs, l’attaquant de 17 ans Antoine Robichaud a été retenu au sein de l’équipe de son enfance. L’entraîneur-chef Mathieu Gravel a apprécié son sens de la compétition et son jeu énergique. La saison dernière, celui qui a grandi à Saint-Cyrille-de-Wendover a connu une saison de 44 points, dont 26 buts, en 41 matchs avec l’Intrépide de Gatineau.

Chez les Tigres de Victoriaville, le défenseur de 18 ans Joshua Vincent a causé une belle surprise en perçant l’alignement en tant que simple joueur invité. En se remettant sur pied seulement quelques mois après avoir subi une délicate opération aux vertèbres cervicales, le Drummondvillois a démontré toute sa force de caractère.

Dans les Bois-Francs, Joshua Vincent rejoint l’attaquant de 17 ans Déryk Lemaire. Celui qui est originaire de Saint-Majorique-de-Grantham disputera une deuxième saison chez les Félins.

Chez les Cataractes de Shawinigan, le défenseur de 16 ans Éliot Faucher a convaincu la direction de l’équipe de lui faire confiance. Le jeune Drummondvillois a été choisi en début de deuxième ronde lors du dernier repêchage de la LHJMQ.

Nathan Frost. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

Du côté des Islanders de Charlottetown, deux produits locaux feront bientôt leurs débuts dans leur nouvel uniforme. Le défenseur de 16 ans Nathan Frost vivra son baptême de feu dans la LHJMQ. Pour sa part, l’attaquant de 20 ans Antoine Boudreau défendra de nouvelles couleurs après avoir disputé les deux dernières saisons avec les Voltigeurs.

Chez les Sea Dogs de Saint-Jean, l’attaquant de 20 ans Olivier Lemieux se prépare à disputer une cinquième campagne dans la LHJMQ. Celui qui a grandi à Saint-Cyrille a été échangé par l’Armada de Blainville-Boisbriand à l’issue des dernières séries éliminatoires.

Pour sa part, Émile Ricard sera de retour chez les Saguenéens de Chicoutimi après avoir aidé l’équipe à remporter le trophée Gilles-Courteau le printemps dernier. Rappelons que l’attaquant de 19 ans natif de Saint-Cyrille s’est déjà engagé envers l’Université du Nebraska à Omaha, dans la division 1 de la NCAA.

Par ailleurs, notons que les Saguenéens ont récemment embauché Charles-David Beaudoin à titre d’entraîneur du développement des défenseurs. Le Drummondvillois de 32 ans partagera son expérience acquise au fil de sa carrière dans la LHJMQ et le hockey professionnel.

Beaucoup d’appelés, peu d’élus

À nouveau cette année, de nombreux produits locaux ont participé à un camp d’entraînement dans la LHJMQ cette année, sans toutefois parvenir à gagner une place au sein de leur équipe.

Choisi au septième rang de la première ronde par les Mooseheads d’Halifax lors du dernier repêchage, Émrick Ménard a finalement été retranché par l’équipe néo-écossaise. Sur leur site web, les Mooseheads ont expliqué que l’attaquant de 16 ans est toujours considéré comme «une pièce majeure du futur de l’équipe».

Émrick Ménard. (Photo : Mooseheads d’Halifax)

«Il aura l’opportunité de se développer en jouant une saison complète dans un rôle de premier plan à un niveau inférieur après avoir subi une blessure à l’épaule l’ayant limité à seulement huit matchs l’an dernier», a écrit l’organisation.

Parmi les autres joueurs d’ici ayant participé à un camp des recrues ou à un camp principal, mentionnons l’attaquant de 16 ans Olivier Lafrenière (Foreurs), le défenseur de 17 ans Jacob Léonard (Foreurs), le défenseur de 18 ans Taras Tyshkovets (Foreurs), le défenseur de 16 ans Derek Laforce (Armada), le défenseur de 18 ans Xavier Beaudry (Olympiques de Gatineau), le défenseur de 18 ans Louka Tremblay (Tigres), les attaquants de 18 ans Félix et Alexis Cadran (Saguenéens) ainsi que le gardien de 17 ans Arnaud Gagnon (Voltigeurs).

Ces derniers évolueront sous d’autres cieux cette saison, mais ils pourraient éventuellement obtenir un rappel dans la LHJMQ.

De nouveaux départs

Enfin, deux Drummondvillois ne seront pas de retour dans la LHJMQ cette saison après avoir disputé trois campagnes chez les Foreurs de Val-d’Or.

D’une part, le gardien de 20 ans Émile Beaunoyer s’est récemment joint aux Bandits de Brooks, dans la BCHL. L’équipe albertaine est d’ailleurs championne en titre de ce circuit junior indépendant.

Rappelons que l’attaquant de 20 ans Alix Durocher fera quant à lui ses débuts avec l’Université du Niagara, dans la division 1 de la NCAA.