Faire de la pêche, de l’aviron ou du tai-chi est maintenant possible pour des patients atteints de démence au Centre de thérapie récréative pour adultes de Brantford, en Ontario.

John Muñoz, professeur adjoint à l’Institut des jeux de l'Université Wilfrid Laurier, développe avec ses étudiants des exergames, des jeux vidéo qui permettent de jumeler réalité virtuelle et activité physique.

Pour ceux qui sont confinés dans certains espaces ou qui ne peuvent pas le faire de manière autonome, c'est une excellente occasion de les transporter dans une tout autre réalité, tout en les gardant actifs, souligne-t-il.

Grâce à un financement de la Société Alzheimer, l’équipe de M. Muñoz s’est associée au Centre pour tester son nouveau jeu Seas the Day, destiné à favoriser les mouvements thérapeutiques et à stimuler le cerveau des joueurs.

Équipés d'un casque de réalité virtuelle et deux manettes, les joueurs bougent leurs bras pour simuler les mouvements nécessaires au lancer d'une ligne de pêche et à l'aviron.

Le professeur dit avoir été inspiré par sa propre grand-mère, qui a été victime d’un accident vasculaire cérébral. Elle avait de la difficulté à trouver la motivation nécessaire pour suivre son programme de réadaptation.

Je me suis dit qu'il devait exister un autre moyen de maintenir les gens actifs et impliqués dans leur parcours thérapeutique tout en leur faisant faire des exercices, dit-il.

L’équipe a élaboré un projet pilote qui s’étire sur 10 semaines. Les chercheurs suivront les participants lors de deux séances de jeu de 20 minutes, chaque semaine, afin de recueillir des données sur leur mémoire et leur temps de réaction.

Recrutement difficile

John Muñoz avoue que le recrutement s’est avéré plus difficile que prévu. Selon lui, certaines personnes âgées pourraient toujours avoir une certaine aversion pour les jeux vidéo. L’expert souligne que les baby-boomers font partie des dernières générations à ne pas avoir grandi avec les jeux vidéo.

C’est pourquoi il a récemment visité le Centre de thérapie récréative pour adultes de Brantford pour offrir une démonstration. Il souhaite impliquer les participants dans la création et la personnalisation des jeux.

Nous ne créons pas de jeux comme les jeux de tir à la première personne ou les jeux de fantaisie, où la cartographie et la compréhension de certains mécanismes de jeu complexes pourraient constituer un défi pour une personne âgée, affirme le professeur.

Son équipe a demandé aux participants potentiels quelles activités leur manquaient : la plupart d’entre eux avaient évoqué des activités au bord du lac, d’où est née l’idée de Seas the Day.

Des chercheurs de l'Université Wilfred Laurier testent leur nouveau jeu « Seas the Day », destiné à favoriser les mouvements thérapeutiques et à stimuler le cerveau des joueurs.

Photo : Université Wilfred Laurier

L'avenir des jeux d'activité physique

Le professeur de l’Université Wilfred Laurier, qui a un campus à Brantford, affirme que son laboratoire BioAdaptive Interface Lab travaille également sur des jeux destinés à la médecine pédiatrique, tandis que d’autres équipes les utilisent dans d’autres domaines de santé.

Par exemple, des chercheurs de l'Université McMaster ont développé un jeu adapté de Tetris pour aider les personnes atteintes de sclérose en plaques à faire de l'exercice. La participante Diane Bouwman disait, en janvier dernier, que jouer à ce jeu classique d'empilement de blocs avec des commandes de mouvement avait été une façon agréable de rester active.

Je suis vraiment absorbée par le jeu vidéo, a-t-elle déclaré. Je ne pense pas à mes mouvements. C'est le jeu et je suis dedans.

Selon John Muñoz, l'avenir des jeux d'exercice est prometteur. Je vois cela se produire aujourd'hui et je ne pense pas qu'il sera difficile pour nous de voir, dans les futures résidences ou établissements de soins de longue durée, une salle de jeux dédiée aux résidents — non seulement des jeux conçus pour le divertissement, mais aussi peut-être des jeux spécialement conçus pour les maintenir actifs physiquement et cognitivement.

Avec les informations de Justin Chandler de CBC