L’Université Acadia, en Nouvelle-Écosse, offre cet automne un cours spécial, « Histoire de l’archéologie d’Acadia », dans lequel les étudiants sont invités à creuser sur le campus de l’université.

L’activité est réservée aux étudiants de troisième et quatrième année du baccalauréat en histoire.

On a formé une classe de 16 étudiants, on les initie à la façon dont l’archéologie répond à des questions, explique Wendy Robicheau, archiviste à l’Université Acadia.

Wendy Robicheau est archiviste à l'Université Acadia.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

L’archiviste travaille sur un projet de fouilles sur le campus de l’université depuis plusieurs années, mais c’est la première fois qu’une classe est formée pour contribuer au projet.

Et la grande question qui nous habite c’est "où était le premier bâtiment à avoir existé sur ce campus?" , ajoute-t-elle.

Wendy Robicheau fait référence au tout premier pavillon du Collège Acadia, qui est maintenant l’Université Acadia. Cette bâtisse a été construite en plusieurs phases, réparties sur une dizaine d’années. La construction a pris fin en 1844.

Toutes les traces du bâtiment ont ensuite disparu lors d’un incendie en 1877. Aucune archive de source fiable ne permet de le relocaliser.

Certaines cartes ont été conservées, mais, tracées à la main, elles ne sont pas à l’échelle actuelle, étant donné que le campus a énormément changé depuis la construction du bâtiment.

Plusieurs photos ont aussi été conservées, mais il est difficile de les situer sur le campus actuel.

Photo du premier bâtiment du campus de l'Université Acadia.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

On a des idées d’où le bâtiment pourrait être, mais pas de certitude. Alors, il n’y a qu’un moyen de le savoir, c’est de creuser dans le sol, affirme Wendy Robicheau.

Avec l’aide des étudiants

C’est ici qu’interviennent les étudiants du cours d’histoire d’archéologie d’Acadia. Après une heure de fouilles et de creusage, ils ont une brique, du charbon et des indices de ce qui semble être un puits.

Wendy Robicheau explique que, sur les anciennes cartes, il était possible de déterminer qu’il y avait déjà eu un puits à l’endroit où les étudiants ont fouillé. Un géoradar leur a permis de le confirmer avant de se mettre à creuser.

L’archiviste de l’université note l’enthousiasme des étudiants.

Ce serait super de faire une grande découverte, mais les petites sont importantes également. J’ai trouvé une brique rouge vendredi et c’était très excitant, raconte Alice Godelie, étudiante du cours.

Alice Godelie est étudiante dans le cours d'histoire de l'archéologie de l'Université Acadia et participe au projet de fouilles sur le campus.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Les fouilles continuent, mais le mystère demeure quant au premier bâtiment de l’Université Acadia. Wendy Robicheau explique qu’il reste encore plusieurs endroits à explorer.

Le cours spécial d’archéologie se poursuit jusqu’à la fin du semestre d’automne. Les participants espèrent réussir la mission de retrouver l’ancienne bâtisse et partageront leurs progrès sur les réseaux sociaux.

D’après un reportage de Stéphanie Blanchet