Des équipes procèdent à nouveau à la vidange du bassin réfléchissant du mémorial Lincoln, alors que le projet de rénovation de ce plan d’eau, menacé par de nombreux problèmes, prend un retard considérable par rapport à l’objectif initial du président Donald Trump, qui souhaitait que les travaux soient terminés pour le 4 juillet afin de marquer le 250^e anniversaire du pays.

Le président avait d’abord laissé entendre que ces travaux de rénovation perdureraient un siècle.

Mais, quelques semaines seulement après l’achèvement initial du projet le mois dernier, l’eau a été envahie par une prolifération d’algues et des morceaux du nouveau revêtement semblaient se décoller du fond.

M. Trump a imputé ce décollement à des actes de vandalisme, bien que ses détracteurs affirment qu’il résulte de travaux de réparation de mauvaise qualité.

Le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum, dont l’agence supervise le Service des parcs nationaux, a mentionné à l’animatrice de balados conservatrice Katie Miller, dans une entrevue publiée en début de semaine, qu’une nouvelle vidange était prévue.

Il a également indiqué que l’eau pouvait encore contenir des débris provenant d’un vaste feu d’artifice tiré le jour de la Fête de l’Indépendance au-dessus du National Mall.

Les travaux sur le bassin réfléchissant ne sont qu’un des nombreux projets menés par M. Trump dans la capitale du pays.

Il a notamment fait démolir l’aile est de la Maison-Blanche pour y construire une salle de bal de 400 millions $ US et prévoit d’ériger une arche imposante entre le mémorial Lincoln et le cimetière national d’Arlington.

Il avait initialement annoncé son intention d’embellir le bassin ce printemps, affirmant vouloir que les travaux soient achevés avant les célébrations du 250^e anniversaire du pays.

L’eau a été vidangée et M. Trump a ordonné que le fond soit peint dans ce qu’il a appelé le « bleu du drapeau américain ».

Mais des problèmes sont rapidement apparus une fois les premiers travaux terminés.

Le président a accusé des vandales, et des documents judiciaires ont révélé par la suite que le Service des parcs nationaux avait signalé à la police des parcs des États-Unis un incident survenu le 9 juin, au cours duquel un couteau tranchant ou un rasoir aurait entaillé le nouveau revêtement du bassin.

L’ancien canoéiste olympique David Hearn a plaidé non coupable jeudi devant la Cour supérieure de Washington D.C. pour avoir délibérément endommagé le bassin. M. Hearn a déclaré avoir tendu la main à l’intérieur du bassin pour examiner le mastic décollé et avoir lâché un morceau lorsqu’un employé du parc le lui a demandé.

Ses avocats et d’autres détracteurs de l’administration Trump ont qualifié cette affaire d’abus de pouvoir de la part du ministère public et soutiennent qu’il sert de bouc émissaire pour la mauvaise qualité des travaux de réparation effectués sur le bassin.

Au moins trois autres personnes ont été inculpées devant le même tribunal pour des délits mineurs, pour avoir prétendument retiré des morceaux de peinture du bassin, selon les dossiers judiciaires en ligne. Tous les trois ont plaidé non coupables lors de leur première comparution mercredi.

Le bassin avait été fermé pour la célébration du Jour de l’Indépendance, qui a donné lieu à ce que M. Trump a qualifié de « plus grand feu d’artifice au monde ». Le président avait déclaré que le bassin devrait être à nouveau vidé dans le cadre de cette nouvelle série de réparations.

M. Burgum a également déclaré que l’administration Trump ne lancerait pas d’appel d’offres pour ces nouvelles séries de travaux.

La société Green Water Solutions, établie dans l’Ohio et également connue sous le nom de Greenwater Services, s’est vu attribuer un contrat de 1,7 million $ US pour installer un système de purification de l’eau dans le bassin, tandis que la société Atlantic Industrial Coatings, installée en Virginie, a mis la main sur un contrat de 14,7 millions $ US pour repeindre et imperméabiliser le sol en béton du bassin.

Des sénateurs et des députés démocrates mènent actuellement une enquête sur ce projet, cherchant notamment à déterminer le montant des fonds publics engagés.