D'une longueur de 70 mètres et d'une hauteur de 50 centimètres, la tapisserie de Bayeux raconte, sous la forme de broderies de laine sur une toile de lin, la conquête normande de l'Angleterre en 1066. Elle met notamment en scène les rois Édouard le Confesseur, Harold Godwinson, ou Harold II, ainsi que Guillaume de Normandie, plus connu sous le nom de Guillaume le Conquérant. Parmi les scènes marquantes brodées sur la toile, on trouve la bataille d'Hastings, qui s'achève par la défaite et la mort d'Harold II.

L'une des questions restées en suspens autour de la tapisserie concerne sa fin. Les historiens de l'art ont longtemps supposé qu'un panneau avait disparu, sans réellement savoir ce qu'il pouvait représenter. L'œuvre est souvent perçue comme une sorte de première bande dessinée de l'histoire, ce qui permet de la rendre accessible au jeune public. Justement, le Smithsonian Magazine raconte qu'un concours va être organisé auprès des jeunes Anglais pour lui trouver une fin.

La tapisserie de Bayeux s'interrompt juste après la mort du roi Harold Godwinson, alors que Guillaume le Conquérant venait de remporter la bataille contre les troupes anglo-saxonnes. La section manquante aurait potentiellement représenté le couronnement de ce dernier à Westminster, le jour de Noël de l'année 1066. Cette hypothèse reste toutefois impossible à confirmer avec certitude.

En 2012, des habitantes de l'île anglo-normande d'Aurigny avaient brodé une fin à cette œuvre. Elle racontait la conclusion de la bataille d'Hastings puis le couronnement de Guillaume le Conquérant. «Je pense qu'elles ont remarquablement réussi à faire en sorte que cette section imaginée ressemble beaucoup au reste de la tapisserie: son échelle et son style, avec une bordure illustrée au-dessus et au-dessous du panneau principal, le lettrage et les postures des personnages», a déclaré Robert Bartlett, historien du Moyen Âge.

Une nouvelle génération reprend le fil

En 2024, la Région Normandie a choisi l'artiste Hélène Delprat pour recréer la partie manquante, en vue de la célébration du millième anniversaire de la naissance de Guillaume le Conquérant. Son travail devrait être révélé lors de la réouverture du musée de la tapisserie de Bayeux, à l'automne 2027. En attendant, la fameuse toile a été prêtée au British Museum de Londres où elle sera exposée du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027. Cet échange culturel a d'ailleurs eu son lot de controverses: la très grande fragilité de la broderie, vieille d'un millénaire, a suscité les inquiétudes de plusieurs restaurateurs français.

Pour cette exposition outre-Manche, un concours intitulé «Beyond the Battle» a été lancé par English Heritage, un organisme chargé de la gestion du patrimoine de Grande-Bretagne, et la fondation Art Explora. Des jeunes de 7 à 11 ans sont invités à concevoir et à broder leur propre panneau final. «Beyond the Battle permet aux enfants de découvrir eux-mêmes cet artisanat: explorer l'histoire, apprendre les techniques des brodeurs, puis raconter leur propre histoire», explique Jemima Montagu, directrice d'Art Explora UK.

Contrairement aux reconstitutions précédentes, le principe du concours, qui sera lancé en septembre, n'est pas de retrouver ce que les artistes du XIᵉ siècle auraient représenté. Au contraire, ils devront imaginer leur propre dénouement. «En travaillant ensemble, ils créeront, concevront et broderont une œuvre textile originale qui dépeint un avenir meilleur et met à l'honneur les actions, les personnes et les valeurs qui pourraient faire de cette vision une réalité», expliquent les organisateurs.