Pelles et fourches en main, près de 150 citoyennes et citoyens ont bravé le froid pour se réunir sur la plage de Bonaventure, samedi soir, afin de soutenir l’ouverture de nouveaux sites de pêche aux coques dans la Baie-des-Chaleurs.

Une étude parlementaire a été amorcée mercredi à Ottawa, sur la demande du député de Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine-Listuguj. Elle vise à trouver un équilibre entre l’accès à la ressource et la sécurité alimentaire, en consultant des pêcheurs, scientifiques et représentants des communautés autochtones.

Le député Alexis Deschênes était d’ailleurs présent sur place, afin de rencontrer les citoyens qui soutiennent sa démarche. C’était un moment fabuleux d’échange, commente-t-il.

Tout le monde a des histoires à raconter sur la pêche aux coques. On sent que c'est une tradition qui veut vivre et qui doit vivre [...]. Présentement, le gouvernement fédéral est une entrave à ce qu'on puisse poursuivre ce que nous sommes comme Gaspésiens. Alors, il faut vraiment que ça change.

Le député de Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine-Listuguj était sur place.

Photo : Gracieuseté de Alain Turcotte

La foule de citoyens ne l’a pas surprise. Par contre, elle l’a touchée, avoue-t-il. J'étais ému d'être avec des gens de bonne volonté qui sortent dans la froidure, tout en même temps dans leur chaleur typiquement gaspésienne et d’entendre les histoires qu'ils avaient à raconter.

La pêche aux coques est considérée comme une tradition et comme une pratique notable des Gaspésiens et des populations mi’gmaw de la péninsule.

Jean-François Henry, citoyen de Bonaventure et instigateur du rassemblement, souligne l'importance de pouvoir de nouveau accéder à la ressource.

La Gaspésie, nous autres, c’est des traditions saisonnières. Moi l'été, je vais ramasser des chanterelles, le printemps, je vais pêcher des éperlans, du capelan l'été, l'hiver des éperlans sur la glace, les coques, ça fait partie de ce qu'on pêche. On chasse, on profite beaucoup de toutes ces belles choses que la nature nous donne.

La mye est un mollusque connu sous le nom de «coque». (Photo d'archives).

Photo : Crédit:Sonia Landry

Convaincre Ottawa

Dans la Baie-des-Chaleurs, la majorité des secteurs de pêche aux coques demeurent fermés, faute d’analyses et de ressources. Plusieurs critiquent la politique de Pêches et Océans Canada à cet égard.

Ils disent qu'ils n'ont pas d’argent, mais après ils courent après les gars qui font de la pêche aux coques avec des hélicoptères, lance Jean-François Henry.

Alexis Deschênes, lui, rétorque que la situation actuelle ne peut que susciter l'indignation. Ce qu'on voit, c'est que le gouvernement fédéral déploie des ressources pour faire la répression des pêcheurs de coques, mais qu'il ne déploie pas de ressources pour ouvrir des sites de pêche aux coques , ajoute-t-il.

L’élu a bon espoir que l’étude parlementaire puisse convaincre ses collègues du Comité des pêches de réclamer la réouverture de sites de pêches aux coques. Mais ça me fait beaucoup penser à notre bataille pour le retour de VIA rail, qu'on a gagnée récemment. Notre cause, elle est juste, elle est bonne, elle est raisonnable et tout ce qu'il faut, c'est s'assurer qu'on soit écoutés et entendus.

Le député avait fait du retour du train de passagers en Gaspésie une priorité de son mandat.