Les chauves-souris du Grand Sudbury font l’objet d’un nouveau projet de recherche qui mise sur la participation du public pour mieux comprendre leur présence sur le territoire.

Cet été, le Junction Creek Stewardship Committee mène un inventaire des populations locales en invitant les citoyens à participer à des promenades nocturnes d’observation.

L’objectif de cette activité est double : recueillir des données sur les espèces présentes dans la région et faire découvrir ces mammifères souvent mal aimés du grand public.

Il y a beaucoup d’intérêt pour les chauves-souris dans la région de Sudbury, mais on avons constaté qu’il y avait peu de recherches sur les populations locales, explique Evan Voutier, technicien en écologie au sein du comité.

On veut combler ce manque tout en permettant aux citoyens de participer à la recherche.

Bien qu’elles soient discrètes à la tombée de la nuit, les chauves-souris sont loin de passer inaperçues aux yeux des chercheurs du Grand Sudbury.

Équipés de détecteurs d’ultrasons reliés à des tablettes électroniques, les participants parcourent différents secteurs de la ville.

Les appareils captent les sons produits par les chauves-souris lorsqu’elles utilisent l’écholocalisation pour s’orienter et chasser, des fréquences imperceptibles pour l’oreille humaine.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les chercheurs ne concentrent pas leurs efforts uniquement dans les milieux où les chauves-souris sont les plus nombreuses.

Ils analysent autant les secteurs favorables à leur présence que les milieux où leur habitat a été modifié par les activités humaines.

On étudie aussi les secteurs touchés par des changements pour voir quelles espèces s’y trouvent et quels effets ces changements peuvent avoir, précise Evan Voutier.

Parmi les habitats étudiés, on retrouve d’anciennes mines que les chauves-souris utilisent comme sites d’hibernation durant l’hiver.

Evan Voutier est technicien en écologie au sein du Junction Creek Stewardship Committee.

Photo : Radio-Canada / Faith Greco/CBC

Une espèce menacée

Ce projet de recherche survient alors que plusieurs populations de chauves-souris sont en déclin en Amérique du Nord.

Selon le biologiste et naturaliste Franco Mariotti, le syndrome du museau blanc demeure l’une des principales menaces pour ces mammifères.

Cette maladie fongique perturbe leur hibernation et les force à utiliser leurs réserves d’énergie trop rapidement, ce qui peut entraîner leur mort avant le printemps.

Malgré ces menaces, les données recueillies dans le Grand Sudbury révèlent une diversité importante.

Parmi les huit espèces de chauves-souris présentes en Ontario, combien en avons-nous dans le secteur de Junction Creek? Huit, confirme Franco Mariotti.

Toutes les espèces de chauves-souris peuvent donc se retrouver ici même, au centre-ville de Sudbury.

Selon lui, cette découverte démontre que la région possède un potentiel écologique encore méconnu.

Franco Mariotti, biologiste et naturaliste, est bénévole et membre fondateur du Junction Creek Stewardship Committee.

Photo : Radio-Canada / Faith Greco/CBC

Les chauves-souris jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes. En consommant de grandes quantités d’insectes, elles contribuent notamment au contrôle des ravageurs qui affectent les forêts.

Le Junction Creek Stewardship Committee espère que ses activités permettront de mieux faire connaître ces animaux et de favoriser leur conservation. Une prochaine promenade nocturne est prévue le 19 août.

Avec les informations de Faith Greco