Des Premières Nations du nord du Manitoba soulèvent de nouvelles objections contre une société censée faciliter les discussions autour de l'agrandissement du port de Churchill et l’acheminement de gaz naturel liquéfié à travers la baie d’Hudson. La présentation du projet, qui s’est tenue mercredi devant deux ordres de gouvernement, a été brusquement et prématurément interrompue.

Annoncée en 2025 par le premier ministre Wab Kinew, la Société Couronne-Autochtones du Manitoba est une nouvelle société d’État mise en place pour s’associer aux dirigeants autochtones, tels que les Premières Nations et les Métis de la rivière Rouge dans le cadre de projets économiques d’envergure.

Les dirigeants de Manitoba Keewatinowi Okimakanak, un organisme qui regroupe 26 Premières Nations, ont déclaré mercredi qu'ils ne souhaitaient plus entendre parler de cette nouvelle entité. Ils ont par la suite suggéré que le premier ministre Wab Kinew se rende lui-même dans la région pour discuter de ce projet.

Selon un projet de loi obtenu par CBC News, la Société aurait le pouvoir d’acheter et de vendre des terrains, d’emprunter de l’argent, de réaliser des investissements et de prendre des participations dans des projets menés dans le Nord.

Le projet de loi certifie que pas moins de 80 % des bénéfices de la société seraient redistribués aux Premières Nations, aux organisations qui les représentent et aux Métis de la rivière Rouge. Le gouvernement provincial aurait droit aux 20 % des bénéfices restants.

Cependant, il ne précise pas comment les futurs bénéfices seraient répartis entre les communautés autochtones.

Le chef de la Première Nation de Manto Sipi, Michael Yellowback, a demandé aux représentants provinciaux qui s'étaient rendus dans sa Première Nation d'écourter leur présentation de mercredi au sujet de la Société Couronne-Autochtones du Manitoba.

Photo : Manitoba Keewatinowi Okimakanak

Une opposition sur fond de scepticisme

Nous y sommes opposés, a déclaré le chef de la Première Nation crie de Manto Sipi, Michael Yellowback. À l’instar des autres chefs présents, il craint que ce nouveau partenariat ne serve en réalité qu’à brouiller leurs droits.

Personne ne parle en notre nom, pas même l’Assemblée des chefs du Manitoba.

Clarance East, chef de la Nation crie de Chemawawin, a pour sa part, remis sur la table l’appel d’offres d’Hydro-Manitoba pour les Autochtones souhaitant construire des éoliennes et vendre de l’électricité au service public.

Par exemple, vous laissez un appel d’offres pour des parcs éoliens. Vous ne le faites que pour le sud, rien pour le nord, a-t-il expliqué.

Les dirigeants autochtones ont notamment formulé des critiques concernant la composition du conseil d'administration. Celle-ci permettrait à un député provincial d'y siéger et ne comporterait que deux représentants du nord du Manitoba, chose que déplore le grand chef Garrison Settee.

Je suis convaincu que nous avons besoin d’une meilleure représentation, car cela se passe sur notre territoire, a-t-il soutenu.

Une inclusion dite requise

La présidente-directrice générale de la Société, Amna Mackin, a affirmé que toutes les Premières Nations ne seraient pas tenues de participer immédiatement. Elle a également mentionné que le gaz naturel liquéfié ne serait peut-être pas acheminé depuis Churchill.

Elle a assuré aux chefs que leurs terres et leurs ressources traditionnelles seraient respectées.

Afin de développer ces occasions sur le plan économique, nous devons trouver le juste équilibre entre des mesures socialement justes et respectueuses de l'environnement, a-t-elle déclaré.

Le gouvernement du Manitoba n'a pour le moment pas réagi à l’opposition des chefs.

Avec les informations de Bartley Kives