Des chefs autochtones affirment que les Premières Nations ont besoin de plus d’autonomie dans le processus de planification pour combattre les feux de forêt, lors d’une conférence de presse mercredi.

Kyra Wilson, grande cheffe de l’Assemblée des chefs du Manitoba (ACM), a affirmé que le financement pour répondre à de telles crises devrait être fourni directement aux Premières Nations, et non à la province.

Nous devons tous travailler ensemble, mais comment pouvons-nous travailler ensemble alors que c'est la province qui détient toutes les ressources nécessaires à la gestion des urgences?, a-t-elle affirmé.

La conférence de presse a été organisée par Manitoba Keewatinowi Okimakanak (MKO), une organisation qui représente plusieurs Premières Nations, en réponse à la publication d’un rapport provisoire de la province sur de nouvelles mesures pour renforcer sa capacité d’intervention aux prochains feux de forêt.

Le rapport, publié mardi, souligne, entre autres, que la province a investi dans la modernisation des systèmes d’information, plus d'équipement et de personnel pour répondre à de telles situations de crise et la capacité de couvrir plus de territoire.

Selon plusieurs chefs qui ont pris la parole lors de la conférence de presse, il n’y avait pas suffisamment de soutiens efficaces et culturellement appropriés disponibles, durant la saison des feux de forêt dévastatrice de 2025.

Pour David Monias, chef de la Nation crie de Pimicikamak, les Premières Nations sont toujours traitées comme des receveurs de services et non comme des gouvernements. Il a qualifié cela de défaut.

Il a cité le fait que le gouvernement fédéral lui a refusé de lui donner du soutien militaire l’an dernier, bien que sa communauté ait déclaré l’état d’urgence. La province ne l’avait pas encore fait à ce moment-là.

David Monias a également souligné que les réalités juridictionnelles des Premières Nations, telles que l’isolement géographique et les cultures autochtones, doivent être mieux reconnues.

La grande cheffe par intérim de MKO, Shirley Ducharme, a souligné qu’il existait des craintes de sécurité pour plusieurs évacués autochtones au sein de refuges temporaires et d’hôtels, notamment à Winnipeg.

Des barrières linguistiques étaient également une réalité pour certains d'entre eux, a-t-elle ajouté.

Plus de financement requis

David Monias a, par ailleurs, affirmé que les effets des feux sur les systèmes de télécommunication et d'électricité sont les conséquences prévisibles d'un sous-investissement chronique.

Gordie Bear, chef de la Première Nation de Pukatawagan, estime qu'un financement plus important pourrait aider à préparer sa communauté pour les prochaines saisons de feux de forêt.

Il a indiqué que sa communauté souhaite un système de secours à moteur diesel pour que l'électricité ne soit pas interrompue, même lorsque les lignes sont endommagées.

Gordie Bear a ajouté qu'il était également nécessaire d'augmenter l’équipement pour combattre les feux de forêt. Ainsi, selon lui, ces mesures pourraient éviter le besoin d’évacuer la communauté à l’avenir.