Le secteur brassicole du Nord de l'Ontario encaisse un nouveau coup dur : la Manitoulin Brewing a annoncé sa fermeture définitive après 12 ans d'activité.

Dans un message empreint d'émotion publié sur les réseaux sociaux, la brasserie explique que l'évolution des conditions du marché et les défis croissants ont rendu la poursuite de l'exploitation insoutenable.

Bien que la date exacte de fermeture reste à confirmer, l'entreprise dit clore ce chapitre avec fierté et respect.

Cette annonce suit de près celle de la Sleeping Giant Brewing à Thunder Bay, qui a également amorcé son processus de fermeture en mars.

Si cette dernière évoque le coût de l'aluminium et la baisse de la consommation de bière, elle garde un mince espoir de survie grâce à l'intérêt de repreneurs potentiels.

Un marché en pleine mutation

Ces fermetures ne sont pas des cas isolés, mais le reflet d'une tendance nationale.

Selon Statistique Canada, les ventes d'alcool ont chuté de 1,6 % en 2024-2025, la plus forte baisse en 20 ans.

Le volume de bière vendu a, quant à lui, dégringolé de 3,8 %.

Les ventes de bière ont accusé une baisse de 1,6 % au terme du dernier exercice.

Photo : CBC / Patrick Morrell

L'historien Rod Phillips de l’Université Carleton explique ce recul par deux facteurs clés, à commencer par les préoccupations liées à la santé.

Les avertissements de l’OMS sur les risques associés à l’alcool résonnent de plus en plus, particulièrement auprès de la nouvelle génération.

Parallèlement, l'abordabilité joue un rôle déterminant puisque les étudiants et les jeunes adultes, davantage touchés par l'inflation, délaissent désormais les produits qu'ils jugent trop coûteux.

Vers une vague de fermetures en Ontario

Le secteur semble avoir atteint un point de rupture. Jordan St. John, expert au George Brown College, et coauteur de Ontario Craft Beer Guide, rappelle qu’en 12 ans, l’Ontario est passé de 40 à plus de 400 brasseries.

Le marché est aujourd'hui sursaturé, explique-t-il, ajoutant que la gestion d'une brasserie exige des compétences complexes en biologie, en chimie et en marketing, en plus d'investissements massifs en équipement.

Après 35 fermetures dans la province l'an dernier, M. St. John prévoit que le rythme s'accélérera, estimant qu'une brasserie pourrait fermer ses portes toutes les deux semaines d'ici la fin de l'année.

Avec les informations de Jonathan Migneault de CBC