Le 25 décembre, pendant que plusieurs Montréalais célébraient en famille, des centaines d’autres trouvaient réconfort autour d’un repas chaud, sur le campus de l’Université Concordia. Depuis plus de 30 ans, un centre communautaire de Notre-Dame-de-Grâce (NDG) offre gratuitement un repas des Fêtes le jour de Noël.

Cette année encore, l’initiative a rassemblé des dizaines de bénévoles qui ont préparé plus de 1000 repas. Au menu : dinde, purée de pommes de terre, farce, légumes, sauce de canneberges et desserts.

On veut que ça soit ouvert à tous, peu importe la religion, lance d'emblée James, l’organisateur de l’événement. Il y a des sans-abris, des gens qui manquent de moyens et aussi des gens qui se sentent un peu seuls.

Pour Justin, qui participe pour la première fois, l’événement est l'occasion de profiter d’un bon dîner, d'être avec des amis, de la famille et de prendre part aux festivités de Noël.

Pour d'autres participants, c'est l'occasion de briser l'isolement. Je suis venu pour ne pas rester tout seul à Noël. Un locataire de mon immeuble m’a invité, confie André.

Des bénévoles servent de la dinde, des légumes et de la purée de pommes de terre aux participants.

Photo : Radio-Canada

Une autre participante raconte, pour sa part, être venue avec sa mère, bien que Noël ne fasse pas partie des traditions célébrées dans son pays d'origine. On vient pour être avec les amis, manger ensemble et passer un bon moment avec tout le monde.

L’événement est rendu possible grâce au travail d'une véritable armée de bénévoles, dont certains y participent depuis des décennies, selon Raymond Mathieu.

M. Mathieu fait partie de l'équipe depuis plus de 20 ans. Pour lui, cet événement était aussi une occasion d’apprendre à ses enfants à donner au prochain.

Il y a environ 25 ans, je parlais avec un des organisateurs, raconte-t-il. Je lui disais que mes enfants étaient privilégiés et qu’ils ne connaissaient pas le monde des moins fortunés. C’est comme ça que ça a commencé, je suis d'abord venu avec mes enfants.

Pour le repas des Fêtes, Patricia Raynaud est chargée de nettoyer les tables.

Photo : Radio-Canada

Patricia Raynaud a, elle aussi, choisi de passer son matin de Noël à aider. Elle est chargée de nettoyer les tables. Mes trois enfants sont en Europe cette année. Quoi de mieux que de donner un peu de son temps?, dit-elle en souriant.

Un repas qui repose sur les dons

Cette année, 66 dindes ont été offertes au centre communautaire, tandis que les oignons, les pommes de terre et plusieurs autres ingrédients ont été achetés grâce aux dons.

L’Université Concordia prête d'ailleurs ses installations au centre communautaire pour accueillir l'événement.

L'organisateur de l'événement, James

Photo : Radio-Canada

C’est une de nos résidences. Les étudiants mangent ici normalement trois fois par jour, sept jours sur sept, mais ils sont en vacances. Quand James et l’équipe de NDG Community Council nous ont approchés, on a tout de suite dit oui, explique Oliver de Volpi, représentant de Concordia, qui prête main-forte pour une deuxième année consécutive.

C’est grâce à Oliver et à son boss qu’on a pu avoir cet excellent espace, ajoute aussitôt James.

Pour l'organisateur, cet événement est presque une affaire de famille. Il y a plus de 20 ans, ma mère a pris la charge de l’événement, suivie par mon père. J’ai commencé jeune et aujourd’hui, je m’occupe de la cuisine et de toute l’organisation.

Avec les informations d'Emma Guerrero-Dufour et d'Alexandre Lepoutre

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Le reportage d’Alexandre Lepoutre