FOOTBALL. Cette année sera-t-elle la bonne pour le programme de football du Cégep de Drummondville? À sa troisième saison à la barre des Voltigeurs, Michaël Robin est convaincu que l’équipe est prête à livrer la marchandise… et à enfin décrocher son billet pour le tournoi éliminatoire.

À quelques jours du botté inaugural, une quarantaine de vétérans et 25 recrues se préparent à sauter sur le terrain pour attaquer la saison régulière. Les Drummondvillois évolueront à nouveau au sein de la division 3 du réseau québécois de football collégial.

Comparativement aux dernières années, les Voltigeurs misent sur un noyau plus aguerri cette saison.

«On ne se le cachera pas : on va être beaucoup plus mature, a affirmé d’entrée de jeu Michaël Robin dans un entretien avec L’Express. Cette maturité-là va nous amener beaucoup de choses. D’abord, de la confiance. Ensuite, de la constance. Ce sont des aspects qui ont fait défaut au cours des dernières saisons.»

Michaël Robin. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

«Cette année, on ne pourra pas mettre la faute sur la jeunesse ou le manque d’expérience, a poursuivi le pilote des Drummondvillois. Cette année, je pense qu’on doit performer. On sait vraiment ce qu’on a à faire. Nos attentes sont beaucoup plus élevées qu’elles ne l’étaient dans le passé. Je pense que les gars en sont conscients. Les coachs aussi.»

La cible de l’organisation est claire et nette : se hisser parmi les quatre meilleures équipes de sa section afin d’accéder au tournoi éliminatoire. La dernière participation du club aux séries remonte à la saison 2017.

«Il ne faut pas se le cacher : on veut faire les playoffs, a lancé Michaël Robin. C’est un objectif indéniable et atteignable.»

Les Voltigeurs chercheront à connaître un meilleur départ qu’en 2025, quand ils avaient subi la défaite à leurs cinq premières sorties. Les Drummondvillois avaient terminé la saison en force en remportant leurs trois derniers matchs, mais cette poussée tardive s’était avérée insuffisante.

«On a travaillé fort tout l’hiver, a raconté Michaël Robin. On a fait les sacrifices qu’on devait faire. On s’est botté le cul à certaines places. Du côté des coachs aussi, je pense qu’on a fait un travail sur nous-mêmes. On a bien fait les choses.»

Des vétérans plus aguerris

Au poste de quart-arrière, Aymerick Bélanger sera de retour pour une troisième saison. Le Drummondvillois de 19 ans sera forcément appelé à jouer un rôle décisif dans les performances de son équipe.

«Je ne veux pas lui mettre plus de pression qu’il ne va s’en mettre lui-même, a exprimé Michaël Robin. Comme tout le monde, Aymerick sait ce qu’il a à faire. Je pense qu’il a vraiment franchi un autre step dans son cheminement.»

«Aymerick est arrivé chez nous comme un jeune homme, a continué l’entraîneur-chef des Voltigeurs. Cette année, il va jouer comme un homme. Je pense vraiment que tous les petits doutes qu’il avait envers lui-même sont partis. Sa confiance n’est plus la même qu’à ses débuts.»

Aymerick Bélanger. (Photo d’archives, Guy Janelle)

Derrière Aymerick Bélanger, les recrues Jacob Laflamme et Mathis Plante chercheront à faire leur place au sein de l’alignement.

«Ça va être une vraie bataille, a affirmé Michaël Robin. À chaque semaine, ils vont se battre pour obtenir le poste de deuxième quart-arrière.»

Au sol, les Voltigeurs représenteront à nouveau une menace constante cette saison. S’étant imposés parmi les meneurs de la division 3 dans cette facette du jeu en 2025, les porteurs de ballon Alex Rompré et Thomas Guillot seront encore à surveiller.

«Ce sont deux bons compléments. Ils sont totalement différents, a fait remarquer Michaël Robin. Alex nous amène un jeu beaucoup plus physique. Tom nous amène un jeu avec un peu plus d’habiletés. Je pense qu’on a un super duo qui se complète bien. Ils vont pouvoir nous aider dans des situations différentes.»

En défensive, Xavier Choquette, Justin Beauchemin et Louka Brochu ont figuré parmi les meilleurs plaqueurs du circuit la saison dernière. Maxime Houle, Greg Bertrand, Guillaume Nello et Alexandre Dupuis seront également de retour. La recrue Jacob Rouleau se joindra à ce groupe.

«Défensivement, il y a beaucoup de vétérans qui en seront à leur deuxième, troisième ou quatrième année. Si on reste en santé, on va connaître du succès. Ça va être notre force première», a affirmé Michaël Robin.

Compte tenu de la présence de nombreux vétérans, la majorité des recrues des Voltigeurs devraient jouer un rôle de soutien cette saison.

«Les gars vont devoir travailler fort et se battre pour prendre leur place dans l’alignement. On ne va pas donner une place gratuitement.»

Un premier test

Les Voltigeurs amorceront leur saison régulière ce samedi 29 août, à 13 h, en rendant visite aux Aigles du Collège Ahuntsic. L’an dernier, le programme montréalais (4-4) a devancé Drummondville (3-5) au quatrième rang du classement, le dernier donnant accès aux séries.

«C’est le meilleur adversaire qu’on pouvait avoir pour nous évaluer dès le match numéro 1, a lancé Michaël Robin. Ça va être un excellent test. Je pense qu’on va se battre avec eux cette année pour obtenir la meilleure place au classement.»

Les Voltigeurs chercheront à connaître un meilleur départ qu’en 2025. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

Cet affrontement aura lieu sur le terrain du complexe sportif Claude-Robillard. «Ce match-là est ultra important, autant pour eux que pour nous. C’est la meilleure façon de commencer la saison», a insisté Michaël Robin.

Les Voltigeurs disputeront une première partie à domicile le dimanche 13 septembre, contre les Triades du Cégep de Lanaudière. La saison régulière (huit matchs) se poursuivra jusqu’au 31 octobre.

Curiosité du calendrier, la formation drummondvilloise bénéficiera de deux semaines de congé dès le mois de septembre.

«C’est sûr qu’on aurait aimé avoir ce répit-là vers la fin de la saison pour soigner nos blessures, mais ça fait partie du foot! On ne s’en servira pas comme d’une défaite. C’est à nous de composer avec notre horaire», a indiqué celui qui continue de diriger le programme des Vandoos en parallèle.

S’il souhaite voir les Voltigeurs prendre l’avance plus rapidement dans les rencontres, Michaël Robin suggère néanmoins aux partisans de ne pas quitter leur siège trop rapidement lorsque l’équipe tirera de l’arrière.

«Ils sont mieux de rester jusqu’au bout, parce qu’on va être là jusqu’au bout!», a conclu le passionné de football.