Le 4 mars 2026, deux techniciens du laboratoire de l’Ifremer, l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer, ont pris la route depuis la station de Port-en-Bessin en direction de la plage de Varengeville-sur-Mer (Seine-Maritime). Après deux heures de trajet, ils ont procédé à un prélèvement de moules sur la plage.
Un geste répété depuis 1979, qui permet de prendre le pouls de l’état environnemental du littoral normand. Dans le cadre du réseau Rocch, le réseau d’observation de la contamination chimique du littoral, l’Ifremer assure au niveau national la surveillance de la concentration des contaminants dans les tissus de moules et d’huîtres, récoltés sur différentes stations disséminées sur l’ensemble du littoral métropolitain. Le réseau existe, sous un autre nom, depuis 1974. La surveillance a débuté en 1979.

Varengeville : l’un des plus vieux points de prélèvement

« Varengeville, c’est un de nos plus vieux points de prélèvement, puisqu’on y va depuis 1979. On a des chroniques de données très longues », précise Florence Menet, chercheuse en chimie marine et en écotoxicologie et correspondante locale du réseau Rocch pour le bassin Seine-Normandie.

La commune du bord de mer fait partie des quatre points de prélèvement du littoral normand, avec Veules-les-Roses, Yport et Antifer. « On essaie d’avoir des points répartis un peu partout, et au moins un par masse d’eau identifiée par la directive-cadre sur l’eau, pour pouvoir évaluer leur état », souligne cette dernière.

Ces prélèvements, réalisés par l’ensemble des laboratoires environnement-ressources de l’Ifremer, permettent de suivre l’évolution de la contamination des mollusques et d’évaluer le bon état écologique du milieu marin.

« Depuis les années 1980, des programmes de type Mussel Watch, surveillance des moules, ont commencé à être déclinés dans différents pays. Les bivalves filtrent l’eau de mer, de sorte qu’ils se trouvent exposés à tout ce qu’elle contient. Ils vont bioaccumuler un certain nombre de ces contaminants dans leurs tissus », détaille la chercheuse.

« Un gros effort pour tout le laboratoire »

Les fréquences de prélèvement ont évolué au fil du temps avec l’évolution des connaissances, passant d’un prélèvement par saison à un seul par an, réalisé entre mi-janvier et mi-mars. « Cette période hivernale correspond au maximum de concentration annuelle dans les mollusques. Ensuite, ils entrent dans leur période reproductive : ils vont pondre, perdre une partie de leur matière et des contaminants. C’est pour ça qu’on a choisi cette fenêtre. C’est une campagne par an et un gros effort pour tout le laboratoire », clarifie-t-elle.

Les prélèvements suivent un protocole standardisé afin d’être ensuite comparés. Au moins une trentaine de moules entre 35 et 55 mm sont collectées au pied des falaises, sur l’estran, puis placées dans des pochons plastiques et étiquetées avec l’heure de ramassage.

Une fois de retour au laboratoire, elles sont épurées pendant 18 à 26 heures. « On les laisse dans l’eau de mer pour qu’elles puissent relarguer le contenu de leur estomac, car ce n’est pas ce qu’on cherche à mesurer. On veut savoir ce qu’elles ont assimilé dans leur chair », développe Florence Menet.

Une fois décoquillée, la chair de chaque individu est placée dans un pilulier. « On les congèle, et on envoie le tout en analyse », poursuit-elle.

Une dizaine d’huîtres de culture ont également été prélevées à Veules-les-Roses au début du mois de février. « Varengeville est dédiée aux suivis environnementaux. Veules, c’est uniquement sanitaire. Là, c’est facile : on prend directement dans les poches », sourit cette dernière.

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