Des résidents de la circonscription de Chemin-Dawson, dans le sud-est du Manitoba, expriment des sentiments partagés à la suite du départ du député Bob Lagassé du Parti progressiste-conservateur (PC). L'élu provincial a annoncé mardi qu’il siégera désormais à titre d'indépendant.

Jeudi, Caleb Hamstra, un résident de la communauté de Landmark qui a voté pour Bob Lagassé lors des dernières élections, a indiqué en entrevue qu’il ne cautionne pas la décision des politiciens qui décident de quitter le parti qu’ils représentaient pendant leur mandat.

Par contre, il trouve que cette situation est moins problématique que d’autres, car Bob Lagassé deviendra un indépendant au lieu de rejoindre un autre parti.

Caleb Hamstra a également mentionné qu’il comprend le désaccord qui existe entre le politicien et son ancien parti.

Lors d'une entrevue accordée mardi, Bob Lagassé a précisé que le point de non-retour a été le refus du Parti progressiste-conservateur de sanctionner le député Jeff Wharton. En effet, le commissaire à l'éthique du Manitoba, Jeffrey Schnoor, a jugé que ce député a enfreint les règles sur les conflits d'intérêts en lien avec le projet minier Sio Silica.

Malgré les conclusions du commissaire à l'éthique, le député continue de représenter le parti dans la circonscription de Rivière-Rouge-Nord.

Jeff Wharton, l'ancienne première ministre Heather Stefanson et l'ancien ministre de la Justice Cliff Cullen ont tous reçu des amendes.

Je trouve que c'est une bonne raison pour ne pas être d'accord [avec son parti], a souligné Caleb Hamstra, affirmant l’importance du respect des lois sur les conflits d'intérêts pour les politiciens.

Il faut remédier à cette situation

Tangi Bell était la présidente de Our Line in the Sand, un groupe qui s'est opposé à l'exploitation minière de sable de silice proposée dans l'est du Manitoba. (Photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Travis Golby

Selon le rapport de Jeffrey Schnoor publié l’an dernier, Jeff Wharton a agi en faveur de l'approbation du projet minier dans les derniers jours du gouvernement progressiste-conservateur, et même après que son parti a été défait par les néo-démocrates, lors des élections générales de 2023.

Ce geste a également enfreint la réglementation.

De nombreux citoyens et experts s’étaient opposés au projet minier, craignant des répercussions sur la qualité de l’eau potable dans la région.

Tangi Bell, une résidente de la communauté d’Anola, a été à la tête d’un organisme qui s’est opposé au projet minier. Elle affirme que le départ de Bob Lagassé de son parti confirme que le Parti [progressiste-]conservateur est toxique.

Selon elle, les politiciens, quelle que soit leur affiliation, doivent agir pour renforcer le processus d'approbation des projets afin de prévenir tout risque environnemental à l'avenir.

Il faut remédier à cette situation avant que la santé publique du Manitoba ne soit davantage compromise, a-t-elle affirmé en entrevue mercredi.

Des espoirs d’une meilleure représentation

Richard Pelletier, préfet de la Municipalité rurale de Sainte-Anne, espère que Bob Lagassé pourra bien défendre sa communauté en tant que candidat indépendant, mais il estime que sa voix portera plus sous la bannière néo-démocrate.

Photo : Radio-Canada

Dans un communiqué publié mardi, M. Lagassé a déclaré que les familles, les agriculteurs, les petites entreprises et les municipalités de cette région veulent une représentation fortement axée sur les priorités locales, et non sur les directives émanant du siège de parti.

De son côté, Richard Pelletier, préfet de la Municipalité rurale de Sainte-Anne, située dans la circonscription provinciale, espère que les propos du député seront suivis d'actes concrets.

Il espère notamment la construction d’un nouvel hôpital dans la région, pour permettre aux personnes aînées francophones de rester plus longtemps dans la région.

Toutefois, selon lui, le député PC démissionnaire aurait encore plus d’influence s’il rejoignait les rangs du Nouveau Parti démocratique (NPD), au pouvoir.

Le préfet croit que Bob Lagassé connaît bien les besoins de la communauté et que s’il amène ça dans l'équipe [du premier ministre] Wab Kinew, on pourrait être représenté encore plus fort.