Dans le cadre de son projet Ponts et Passages, l'organisme albertain Kayanou a tenu, cette semaine, un atelier qui explore l'histoire des relations entre les peuples autochtones et les Afrodescendants dans l'Ouest canadien. Le thème portait sur les luttes identitaires communes.

On met beaucoup plus en évidence les deux nations fortes, notamment les Français et les Anglais, qui ont fondé le Canada, mais très peu d’historiens se penchent sur ces liens identitaires, raconte un des intervenants de l'atelier, Gamaliel Njoya Ntieche, un historien et muséologue spécialisé dans le domaine du patrimoine culturel africain.

Les Afrodescendants se sont principalement installés, au début du siècle dernier, dans des régions où vivaient déjà des Premières Nations et des Métis, notamment dans les régions d'Amber Valley, Keystone, Campsie et Wildwood. Pourtant, il n'y a presque aucune documentation sur leurs relations, contrairement à ce que l'on retrouve dans l'Est du pays.

Selon Gamaliel Njoya Ntieche, les communautés afrodescendantes et autochtones de l'Ouest canadien s'entraidaient et avaient des intérêts communs dès le 19e siècle.

Lorsque les Afrodescendants fuyaient des travaux forcés aux États-Unis, ils ont été très bien accueillis au Canada par les Premières Nations, soutient-il, ajoutant qu'en 1812 les deux communautés se sont même alliées aux Britanniques pour combattre le même ennemi américain. Mais là encore, la documentation concernant leur collaboration reste limitée.

L'historien fait remarquer que les deux communautés partagent également des similitudes culturelles.

Sur le plan vestimentaire, vous allez remarquer que les Autochtones du Canada font beaucoup usage du perlage, du métissage, des couleurs, et ces couleurs sont similaires à celles qu’on retrouve dans l’origine lointaine des Afrodescendants également, ajoute-t-il.

La directrice de Kayanou, Mireille Isidore, a mis en place ce projet, financé par Patrimoine canadien, pour encourager les communautés autochtones et afrodescendantes à développer une relation dans le cadre de la réconciliation.

Le projet sera déployé à Calgary, Edmonton, Grande Prairie et Saint-Paul, au moyen d'une série d'autres ateliers.

On a pensé que c’était le moment de pouvoir créer ces espaces sécurisés pour que les Noirs francophones puissent dialoguer avec les communautés autochtones, dit-elle.

Elle ajoute que son organisation est à la recherche de médiateurs interculturels dont le rôle sera d'apprendre à se découvrir et à se rencontrer lors de cercles de dialogue.

C’est notre responsabilité de prendre cette histoire en main et de la raconter, pas comme une histoire ghettoisée, mais comme une histoire qui fait partie de l’histoire du Canada, de l’histoire de l’Alberta, estime-t-elle.

Mireille Isidore espère que ce dialogue permettra aux communautés de reconnaître qu'elles ont des points communs qui dépassent les luttes identitaires.