Une baleine noire de l’Atlantique Nord a été retrouvée morte dans les eaux américaines cette semaine. Il s’agit du premier décès causé par des engins de pêche en 2026, selon la Canadian Whale institute.

Dans un communiqué publié vendredi par l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), la carcasse de la baleine a été aperçue par une équipe de surveillance aérienne le 27 janvier à environ 40 km de la côte d’Avon en Caroline du Nord.

Des scientifiques du New England Aquarium ont été en mesure de déterminer qu’il s’agissait de Division, un mâle âgé de quatre ans.

D’après le communiqué, la baleine avait des cordages de pêche enroulés autour de sa tête et de sa bouche.

Les baleines noires de l’Atlantique Nord sont en danger critique d’extinction et sa population est estimée à 384 individus.

Selon la NOAA, les empêtrements avec les engins de pêche et les collisions avec des navires sont les principales causes de décès de ces cétacés.

Pour la directrice générale de la Marine Animal Response Society, Tonya Wimmer, la mort d’un individu chez les espèces en voie d’extinction est toujours importante.

Chaque individu compte pour essayer de rétablir leur population afin que l’espèce ne soit plus en danger, dit-elle.

Des scientifiques ont pu constater que l’empêtrement prolongé de Division, signalé le trois décembre, a eu un impact sur sa santé.

En décembre, une équipe de sauvetage a été en mesure de retirer une partie des engins de pêche de la baleine, mais les mauvaises conditions météorologiques et la distance séparant l’animal de la côte ont fait en sorte qu’il était impossible de la libérer complètement.

Division a été vu vivant la dernière fois le 21 janvier.

D’après Mme Wimmer, les traces laissées par les cordages de pêche sur l’animal étaient difficiles à regarder.

C’était assez horrible à voir parce qu’il avait l’apparence d’une baleine noire en santé et est rapidement devenu un animal maigre, très émacié, et avait l’air malade avant sa mort, a-t-elle expliqué. Ça incite les gens à se dire qu’il faut que ça cesse.

Selon la NOAA, il sera impossible de récupérer la carcasse de l’animal afin d’y mener une nécropsie en raison de la distance de la carcasse de la côte et les conditions météorologiques périlleuses. Les autorités fédérales comptent toutefois analyser les engins de pêche qui seront retirés de l’animal.

Au fil des ans, Division a été victime de trois empêtrements avec des engins de pêche, selon le New England Aquarium.

Division a souvent été aperçu dans le golfe du Saint-Laurent au Nouveau-Brunswick, un territoire côtoyé par les baleines noires afin de se nourrir.

Malgré ce décès, Mme Wimmer croit qu’il reste de l'espoir pour cette espèce de baleines. Depuis le début de la saison de mise bas en novembre, 21 baleineaux sont nés, un chiffre qui dépasse les 11 naissances de l’an dernier.

D'après les informations de Meig Campbell, de CBC