Des discours bien rodés et une courtoisie irréprochable, mais très peu d’étincelles : les candidates de Rouyn-Noranda–Témiscamingue ont récité les lignes de leur parti respectif plutôt que de se livrer, mardi soir, à un véritable débat. Cette soirée a plu à des électeurs pour son ton respectueux, mais elle en a aussi laissé plusieurs sur leur faim.

L’une des modératrices de la soirée qui se tenait à Rouyn-Noranda, Valérie Lemay, a souvent demandé aux candidates de prendre des engagements personnels et de révéler leurs priorités, avec peu de succès.

L'exemple le plus frappant est survenu lors des discussions sur la pénurie de logements et l’explosion des loyers. Les participantes n’ont pu répondre à la question d'une locataire contrainte de quitter le périmètre de la future zone tampon, près de la Fonderie Horne, et qui se demande s’il est juste que son déménagement l'appauvrisse.

La création de la zone tampon implique le déplacement d'environ 200 ménages du quadrilatère Carter-Portelance, près de la Fonderie Horne. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Gabriel Poirier

Avec le Parti libéral, on veut que les gens qui doivent quitter la zone tampon obtiennent une compensation adéquate pour déménager et si jamais il y a un changement dans la taille du loyer, a répondu la candidate libérale Léane Launay.

Je ne m’attendais pas à cette question-là, s’est désolée la solidaire France Marion. Avec Québec solidaire, notre projet de construire des logements sociaux va certainement libérer d’autres logements. Tout ce que j’ai à dire, c’est que c’est un drame humain. Est-ce qu’on a vraiment des réponses à donner à cette dame-là? Je ne le sais pas.

Lignes de parti assumées

Tour à tour, les représentantes de la Coalition avenir Québec (CAQ), du Parti libéral du Québec (PLQ), de Québec solidaire (QS) et du Parti québécois (PQ) ont répondu aux questions sur six thèmes différents, de la pénurie de main-d’œuvre au logement, en passant par l’occupation du territoire, la vitalité des communautés et l’accès aux services.

Ce format, où le droit de réplique de 45 secondes n’a pas toujours été utilisé, a surtout permis aux candidates de réciter les engagements de leur chef respectif. Des promesses que l’on entend de longue date dans la région : décentralisation, régionalisation et abandon du mur à mur.

J’ai une question pour Mme Dallaire, a demandé la représentante de la CAQ, Béatrice Déry. Votre chef est venu, il s’est déplacé ici, il n’a pas eu de réponse [...] Quel est votre plan en immigration concrètement? En réduisant le seuil, comment on s’assure que l’on garde quand même nos gens ici?

Il faut distinguer l’immigration dans les grands centres et dans les régions. Il y a peut-être eu des raccourcis intellectuels de dire "On coupe l’immigration", mais je veux vous rassurer, ce n’est pas le cas. En région, on veut favoriser l’enracinement des gens qui sont déjà ici, a répliqué la candidate du Parti québécois, Diane Dallaire.

Des thèmes propres à chaque secteur de la circonscription ont également été à l’honneur, comme la crise de la foresterie au Témiscamingue, secteur mis à mal par les tarifs américains depuis plusieurs mois.

Notre chef de parti, Ruba Ghazal, est allée à la rencontre des travailleurs de RYAM, il y a quelques semaines. Eux, ils en ont des solutions, le milieu aussi, on s’est toujours retroussé les manches au Témiscamingue, a notamment mentionné France Marion, ancienne mairesse de Latulipe-et-Gaboury. Québec solidaire a prévu un fonds de deux milliards de dollars pour soutenir la reprise en main des entreprises par les travailleurs du milieu et pour faire face aux impacts des taxes de Trump.

Rayonier Advanced Materials (RYAM) prévoit un arrêt économique temporaire le 3 octobre à l'usine de Témiscaming. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Le Témiscamingue a besoin de prévisibilité, a ajouté la représentante libérale. On ne peut pas gérer une industrie stratégique comme celle-ci dans l’incertitude. Le PLQ s’engage à déposer dès la première année d’un gouvernement libéral un projet de loi pour moderniser en profondeur le régime forestier.

Comme en 2022, c’est notamment celui de la qualité de l’air qui est ressorti pour Rouyn-Noranda. Les candidates de la CAQ, du PLQ et du PQ se sont dites d’accord avec les délais réglementaires accordés plus tôt cette année à Glencore, propriétaire de la Fonderie Horne. Elles demandent à la multinationale de verser les investissements promis et espèrent que la municipalité pourra tourner la page sur cet enjeu.

France Marion, de Québec solidaire, est la seule à avoir adopté une posture critique, dénonçant notamment la marge de manœuvre accordée par Québec à Glencore, et les pratiques et pressions de la multinationale.

Le candidat du Parti conservateur, Francis Lapointe, ayant fait l’impasse sur la soirée, l’événement réunissait exclusivement des femmes. Valérie Lemay, l’une des modératrices, a souligné qu’il s’agissait d’une première pour un débat électoral à Rouyn-Noranda, bien que cette même configuration ait été observée la veille au Témiscamingue.

Trop scriptée

La soirée aura permis d'aborder une vingtaine de questions. La formule a plu à certains électeurs, saluant le ton respectueux.

Chacune des candidates a pu avoir le temps de parler, a mentionné France Lessard. Elles sont toutes demeurées respectueuses l’une de l’autre, je l’apprécie beaucoup. Qu’est-ce que ça donne quand tout le monde parle en même temps? C’est juste irritant.

L'une des modératrices, Valérie Lemay, a rappelé que cet exposé électoral est le premier à réunir exclusivement des femmes dans la région.

Photo : Radio-Canada / Gabriel Poirier

Je suis venu voir le débat, les candidats dans le comté, ça a répondu pas mal à mes attentes. C’est un beau débat respectueux, a déclaré Robert Brodeur. Ce n’est plus les débats comme jadis avec de la confrontation, c’est respectueux et cordial.

À l’inverse, d'autres regrettent l'absence de véritable confrontation et estiment que les candidates se sont contentées de remâcher les positions de leur parti.

Je trouve que c’est trop scripté, a lancé Julie Caron en milieu de soirée. Je vais aller le poursuivre à la maison, mais je trouve que la formule enlève du dynamisme et de la spontanéité. J’aurais aimé que les répliques aboutissent à des échanges entre les candidats. On est ici pour un débat et non pas entendre différents partis énumérer leur texte.

Étant donné que je suis déjà les débats à différents niveaux, je n’ai pas appris grand-chose, complète Raymond-Marie Arsenault. Les candidats répètent ce que les chefs mettent de l’avant à la télévision.

La soirée électorale, qui s’est déroulée à l’Atrium de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue, a été organisée par les chambres de commerce de la circonscription, en collaboration avec l’université.