Le Danube est une énigme. Le définir comme le roi des fleuves et le fleuve des rois (celtes, romains, byzantins, autrichiens, allemands, hongrois, serbes, roumains, bulgares et tziganes) est insuffisant. Réducteur. Car Sa Majesté a une double vie. Elle n’est pas cachée mais, pour la découvrir, il convient de suivre son cours, de ses sources à son delta. Presque 3000 kilomètres. C’est le seul moyen de déceler et de distinguer ces deux Danube qui se ressemblent à la surface seulement, s’assemblent harmonieusement, mais vivent séparément. L’un coule de sa source jusqu’à Belgrade ; l’autre de Belgrade jusqu’à son embouchure.

Sans doute retrouve-t-on de nombreuses caractéristiques physiques et historiques communes depuis la Forêt-Noire, où naît le plus long fleuve d’Europe, jusqu’à la mer Noire, où il achève son marathon. De l’Allemagne des Niebelungen à la Roumanie des Lipovènes se succèdent ruines, vestiges ou héritages préservés des empires romains d’Occident et d’Orient – aqueducs, ponts…