Entre deux séances de voile sur l’île de Noirmoutier, Gauthier, Gaëtan, Barthélemy et Alexandre savourent leur séjour. « On est très contents d’être ici », confient les quatre garçons, impatients d’aller naviguer ou de profiter de la plage. Comme les 42 enfants de 8 à 13 ans accueillis cet été, ils participent à un séjour de dix jours organisé par la Ville de Fontenay-sous-Bois, fidèle au centre depuis 22 ans.
Raphaël Muller, recteur de la région académique Pays de la Loire et recteur de l’académie de Nantes depuis un mois, est venu découvrir le fonctionnement du centre de voile du Vieil FOL Vendée, qui mise sur un projet éducatif autour de la mer.

Un centre spécialisé dans la voile

Propriété de la Ligue de l’enseignement depuis 1970, le site a été réaménagé en 1985 pour accueillir les classes de découverte au printemps et à l’automne. Avant, il y avait moins de bâtiments, et on y accueillait des colonies de vacances sous toiles de camping.

L’été, le centre retrouve les colonies de vacances. Il emploie à l’année une équipe composée d’un directeur, d’un cuisinier, de deux agents chargés de l’entretien et du service, ainsi qu’une équipe administrative. Tandis que chaque colonie vient avec sa direction et ses encadrants.

On a ici 70 lits, un accueil maximum de 56 mineurs, on en prend rarement 56 car ça reste un peu serré pour tout le monde. On en prend un peu moins pour le confort des enfants et du personnel encadrant.

« Ici est un lieu historique de la Fédération des Œuvres Laïques de Vendée, car c’était une ancienne école privée qui a fermé en 1970 », rappelle son président, Jany Guéret.

Le nautisme enseigné par la fédération française de voile

L’intégration de la voile au séjour est la particularité du centre. Deux séances hebdomadaires sont assurées par des moniteurs diplômés de la Fédération française de voile. Tous les enfants arrivent avec leur certificat d’aisance aquatique.

Certains ont participé d’ailleurs, le 2 août, à la 12e édition de la régate de voile légère organisée au Vieil. L’école de voile reste ouverte au grand public chaque été.

Leur premier séjour à la mer

Pour certains, ces vacances sont aussi une première découverte de la mer, une réalité que le centre retrouve également lors des classes de découverte accueillies hors saison, au printemps et en automne, avec des élèves de la région Pays de la Loire, de la région Île-de-France et de l’Est de la France.

« C’est encore plus motivant pour nous » témoigne Frédérique Artaud, qui mène la visite.

Des séjours qui se réduisent en nombre et en durée

Mais derrière ce modèle salué pour sa qualité éducative, les inquiétudes grandissent. « À l’échelle nationale, 2 800 enfants ne partiront pas en colonie cet été par rapport à l’an dernier » souligne la Ligue de l’enseignement. En cause, la hausse du coût des séjours pour les familles, donc les durées de séjour se raccourcissent.

La disparition progressive des centres de vacances sur l’île est un sujet de préoccupation. L’entretien de ces structures, souvent propriété des collectivités, devient de plus en plus difficile.

« Depuis une dizaine d’années, de nombreuses colonies de vacances ont disparu de l’île de Noirmoutier. Confrontées aussi à l’augmentation des normes et des frais de gestion, plusieurs collectivités ont ainsi fait le choix de vendre leurs structures, réduisant progressivement la capacité d’accueil des séjours sur l’île « , se désole Frédérique Artaud.

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