La viande issue de l'unique troupeau de rennes du pays pourrait bientôt faire son entrée dans les épiceries canadiennes. Grâce à un appui financier d'Ottawa de plus de 885 000 $, la Société régionale inuvialuite fera la mise en marché commerciale de ces aliments traditionnels d'ici l'automne 2027.

Propriétaire du troupeau du delta du Mackenzie depuis 2021, la Société régionale inuvialuite (SRI) s'emploie à transformer l'exploitation de cette ressource locale en une véritable entreprise agroalimentaire autonome.

L'aide fédérale, qui peut atteindre 885 225 $ par l'entremise du Programme canadien des priorités stratégiques de l’agriculture, permettra au volet commercial de la Société d'élargir ses activités bien au-delà de la région désignée des Inuvialuit.

À l'heure actuelle, les bêtes servent avant tout à approvisionner gratuitement en nourriture traditionnelle les ménages et les familles de la communauté.

Une usine de transformation à Inuvik, aux T.N.-O., utilisée par l'Organisation inuvialuit de développement économique communautaire pour transformer des aliments traditionnels. Une nouvelle installation sera construite pour transformer et vendre de la viande de renne.

Photo : Radio-Canada / Dez Loreen

Une chaîne de distribution à l'échelle pancanadienne

La Société régionale inuvialuite (SRI) dispose déjà d'installations de transformation pour les aliments traditionnels, mais l'enveloppe fédérale servira à bâtir une installation d'emballage répondant aux normes de vente au détail. L'ouverture est prévue d'ici l'automne 2027.

Nous travaillons de concert avec l'Agence canadienne d'inspection des aliments afin que tous nos produits soient inspectés et homologués pour la vente et la distribution par l'Inuit Nunangat et le reste du Canada, explique Brian Wade, directeur des affaires communautaires de la SRI.

M. Wade précise que la distribution gratuite aux familles locales sera maintenue. Le volet commercial permettra de diversifier les sources de revenus de la communauté, tout en rendant le produit accessible sur un marché élargi.

Un troupeau en pleine expansion

Introduits de la Russie dans les années 1930 pour offrir un moyen de subsistance aux résidents de la région du delta du Mackenzie, ces rennes ont une riche valeur patrimoniale.

Le maire de Tuktoyaktuk, Vince Teddy, rappelle que le père de sa femme comptait parmi les pionniers ayant guidé les bêtes lors de leur traversée historique de l'Alaska jusqu'à Aklavik, puis vers Tuktoyaktuk. Mes enfants ont grandi avec ces récits de voyage, dit-il.

Après avoir changé de mains à plusieurs reprises au fil des décennies, le troupeau connaît une vigueur remarquable. Au moment de son rachat par la SRI en 2021, il comptait environ 1500 têtes. On en dénombre aujourd'hui plus de 7000.

Avec des informations de Dez Loreen