Helen Haines a connu les difficultés des Australiens ruraux avant d’en faire un programme électoral. Infirmière, sage-femme, puis chercheuse, cette députée de 65 ans, qui siège au Parlement fédéral sans appartenir à aucun parti, représente depuis 2019 la circonscription rurale d’Indi, dans l’État de Victoria, au sud-est du pays. Ce 19 octobre, elle a été renversée devant sa permanence de Wangaratta lors d’une attaque qualifiée de délibérée par la police. Grièvement blessée, elle a dû être amputée des deux jambes.

Son parcours commence dans une autre circonscription de Victoria : née le 21 septembre 1961, Helen née Carew grandit près de Colac, dans une ferme laitière, avec quatre frères. Elle part se former comme infirmière et sage-femme à Melbourne, puis revient travailler dans le nord-est du Victoria. À l’hôpital de Chiltern, où elle devient la plus jeune responsable des soins, les responsabilités précèdent les diplômes universitaires : elle poursuit sa formation à distance, parallèlement à son travail. Elle obtient un master de santé publique et d’épidémiologie, puis une thèse sur les peurs et les perceptions de l’accouchement chez les Australiennes et les Suédoises, soutenue à Uppsala en 2012.

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L’indépendance pour mandat

Cette carrière la conduit à la recherche et à l’enseignement, sans l’éloigner durablement de sa région. Avec son mari Phil, elle vit dans une ferme près de Wangaratta. Lorsqu’elle se présente aux élections fédérales de 2019, elle a déjà consacré plus de trente ans aux soins et à la recherche sur l’accès à la santé dans les campagnes australiennes. Sa candidature procède d’une initiative locale. Le collectif citoyen Voices 4 Indi l’a choisie pour prendre la suite de Cathy McGowan, députée indépendante de la circonscription d’Indi. Le 18 mai 2019, Haines remporte le siège et signe une première nationale : jamais une indépendante n’avait succédé à une autre indépendante au Parlement fédéral. Réélue en 2022 puis en 2025, elle défend le logement rural, les infrastructures de santé et le développement des énergies renouvelables. 

Son principal combat national concerne toutefois l’usage de l’argent public. Elle milite pour la création d’une commission fédérale anticorruption, destinée à enquêter sur les responsables et les agents publics. En 2021, le gouvernement conservateur bloque l’examen de sa proposition. La Commission nationale anticorruption est finalement créée sous le gouvernement travailliste d’Anthony Albanese et entre en fonction le 1er juillet 2023.

Cette coopération ne vaut pas affiliation. En mai 2026, alors qu’est évoquée la création d’un parti réunissant des indépendants, Helen Haines exclut de le rejoindre. Elle avait déjà prévenu, avant les élections de 2025, qu’en cas de Parlement sans majorité, elle ne signerait d’accord avec aucun des deux grands camps. Réélue pour un troisième mandat, elle reste fidèle à cette indépendance lorsque survient l’attaque du 19 octobre. Hospitalisée à Melbourne, la députée se trouve, ce jeudi 22 octobre, dans un état critique mais stable. Un homme de 43 ans a été inculpé, notamment pour blessures graves volontaires et placé en détention provisoire. Reste à établir pourquoi Helen Haines a été prise pour cible devant le lieu même où elle recevait ses administrés.