À Aubechies (Belgique), ville située à 45 minutes en voiture de Lille, un parc archéologique plonge ses visiteurs dans le passé. L’Archéosite attire autant les familles, les scolaires que les érudits ou les passionnés d’histoire. Le parc archéologique offre une incroyable traversée dans le temps depuis la Préhistoire jusqu’à la monarchie franque (dynastie mérovingienne) et au développement du christianisme en Gaule.

Un voyage dans le passé à moins d’une heure de Lille

Assurément, les parcs archéologiques, souvent à visée ludo-pédagogique, ne sont pas rares : plus d’une trentaine en France. Dans notre région, on connaît ceux, relativement modestes (en taille, en largeur des thématiques, ou en fréquentation) des Rues-des-Vignes (près de l’abbaye de Vaucelles), du camp gaulois d’Arebona à Pont-Rémy près d’Abbeville, du centre Asnapio (Annappes, en latin) à Villeneuve-d’Ascq, ou celui, beaucoup plus important, de Samara (la Somme, en latin) près de l’oppidum gaulois de La Chaussée-Tirancourt près d’Amiens.

Mais, tout près de la frontière franco-belge, à moins de 45 minutes de Lille, le parc d’Aubechies (entre Tournai et Mons) s’étend sur 7 ha, dans les zones humides et boisées de l’entité de Beloeil, proches du « Versailles wallon ».

Centre archéologique, scientifiquement ambitieux et touristiquement passionnant, attirant autant les familles, les scolaires que les érudits ou les passionnés d’histoire, ce parc offre une traversée du temps depuis la Préhistoire jusqu’à la monarchie franque (dynastie mérovingienne) et au développement du christianisme en Gaule.

Ambiance assurée : parfum des feux de bois, des cuirs travaillés, de la glaise cuite, bruit des outils et son des instruments de musique de jadis, avec les cris des enfants jouant aux légionnaires, des familles navigant dans un « chaland monoxyle » gallo-romain à fond plat, reconstitué à partir des trouvailles faites à l’antique port fluvial de Pommeroeul (sur la Haine) etc.

Restitutions pédagogiques

Le projet de ce parc avait été lancé dès 1983 par des érudits locaux qui voulaient à la fois valoriser, préserver et médiatiser les trouvailles d’importantes fouilles archéologiques commencées au XIX^e siècle, menées surtout depuis les années 1950, dans le village voisin de Blicquy.

Ce site était il y a 2000 ans une agglomération routière de la civitas des Nerviens, située à côté d’une « patte d’oie » : une voie romaine venait de Bavay et partait vers deux directions (le littoral de la civitas des Ménapienset l’actuelle Flandre intérieure, chez les Aduatuques…)

Les archéologues avaient découvert, alimenté en eau par un aqueduc souterrain, un vaste centre de culte avec fanum (temple) entouré d’un péristyle à circumambulation, une nécropole (environ 500 tombes), un centre artisanal (fours de tuiliers etc.), un théâtre majoritairement en bois sur fondations en pierre calcaire (environ 5000 places)… C’est de cet ensemble, complété par bien d’autres apports de toute l’Europe du Nord, que se sont inspirés les créateurs de ce parc fait de répliques modernes des débris originaux extraits du sol par les archéologues…

Ce parc tient un peu de Guédelon (en Puisaye) pour les animations en costumes, du Musée de plein air (à Villeneuve-d’Ascq) pour l’aspect dépaysant des ambiances, de bien d’autres sites historiques (comme Arkéos à Douai, ou Alésia en Bourgogne pour des ateliers pédagogiques (travail des métaux, des hauts-lissiers, des céramistes…), et pour l’exotisme de Sélinonte en Sicile…

Le tour du parc

La visite commence, comme à Bavay, par un film (un parcours chronologique résumé en scènes reconstituées de 30′) projeté dans un auditoriumad hoc. Puis – à gauche d’un étang – on emprunte un chemin qui vous fait passer devant un ponceau de bois ouvrant sur une île. Juste après un « playground » pour les enfants, voici le quartier de l’habitat paléolithique (Âge de pierre) : une réplique du menhir d’Hollain (ou pierre Brunehaut) datant de 3000 av. JC : un bloc de grès de 25 t piqueté de mini-cavités, sans doute des rituels votifs. Nous voilà aussitôt sur une placette entourée de longères reconstituées, faites de fûts de bois écorcé, aux toits à deux versants en angle aigu, couverts en chaume de roseaux ou d’éteules, avec un sol en terre battue (damé d’argile, de sang de bœuf et de sel).

Plus loin, se dressent des maisons de l’Âge du bronze (cuivre/étain), et de l’Âge du fer : chacune est consacrée à un type d’artisanat tel qu’il était pratiqué par nos lointains ancêtres (métallurgie, peausserie, filage et tissage, céramique, poterie…). Après la cabane du forgeron et une réserve alimentaire sur pilotis, changement complet de décor. Après la grisaille, le visiteur pénètre dans l’espace gallo-romain aux bâtiments en dur, aux façades polychromes : des lieux ordonnés, dégagés, avec des chemins dallés, un gazon ras, de belles perspectives végétalisées. Tout vous fait comprendre qu’après les temps obscurs et barbares, vous arrivez dans la Civilisation.

Ordre de la raison et Pax romana ?

Pour arriver au temple (tour-cella à galerie péristyle), magnifiquement décoré, statues de Mars et de Mercure etc., vous longez le cimetière où sont alignés des stèles, des cippes, des mausolées à inscriptions en capitales latines : reproductions superbes de vrais objets antiques, trouvés dans les environs ou plus loin.

Sur votre droite, se trouve un très long édifice avec portique à colonnade : c’est l’Espace muséal dédié aux Cultes et aux Croyances Antiques. Les assoiffés de connaissances religieuses y passeront des heures, tant sont riches les vitrines des nombreuses salles en enfilade (excellents panneaux explicatifs).

Un air de Provence

Vous franchissiez un pont de bois sur la jolie rivière qui irrigue tout le parc et vous arrivez au clou du spectacle de cette archéologie vivante : la villa (en latin, cela signifiait manoir – château des maîtres – entouré de nombreuses dépendances agricoles et artisanales desservies autrefois par les nombreux esclaves du domaine. Entrez, le dépaysement est complet : vous vous croyez en Provence (provincia romana), l’exquis jardin, la longue allée, les fleurs, les simples vous impressionnent ; des ovins, des caprins à longue toison paissent dans les pâtures, des sangliers reniflent dans les enclos palissadés.

Terminez la balade dans « l’îlot sacré » où des sculptures anthropomorphes rappellent les cultes ancestraux des morts et la vénération de nos Pères pour notre Mère Nature.

Dès mi-avril, animations et le dimanche après-midi, visites guidées gratuites. Archéosite et Musée CICCA d’Aubechies-Beloiel, 0032 (0) 69 6711 16, archeosite.be

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