Un étudiant ontarien originaire de Calgary a profité de ses vacances en Colombie-Britannique pour égayer l’été de centaines de foyers de Richmond en leur chantant des chansons classiques chinoises. Cette localité de la banlieue de Vancouver compte la plus importante communauté de Canadiens d'ascendance chinoise au pays.

Venu à Richmond pour un emploi d’été, Kieran Michael MacNeill ignorait que son séjour professionnel allait prendre une tournure si inattendue.

Cela est survenu lorsque, en se rendant dans un restaurant en compagnie de Jason Chen et d’un autre ami, il s’est mis à entonner A Spray of Plum Blossoms. Il s’agit d’une ballade sentimentale issue du répertoire de la mandopop, un genre musical populaire chinois.

Un succès immédiat

Son interprétation de cette chanson, qu’il avait apprise pour passer le temps lors d'un vol en 2024, a séduit sur-le-champ ses deux compagnons, tandis que la vidéo de ce moment filmée par Jason Chen a été regardée par des millions d’internautes.

« Ils m’ont dit : "Tu dois chanter ça devant les gens de Richmond, ils vont être époustouflés que tu sois capable de faire ça », a raconté Kieran Michael MacNeill, qui étudie l'informatique à l'Université Queen's, en Ontario.

C’est ainsi que le projet a été lancé. Et alors que le jeune homme craignait de passer pour un type bizarre auquel tous les habitants fermeraient leur porte au nez, le succès a été presque instantané, des membres de la communauté chinoise de Richmond se montrant de plus en plus réceptifs à ce qu’il faisait.

Certains n’hésitaient pas à se joindre à lui pour chanter en chœur A Spray of Plum Blossoms, un tube riche en symbolisme sur les épreuves et la nostalgie.

Kieran Michael MacNeill, ici en entrevue à Radio-Canada, a dit qu'il aimerait renouveler l'expérience l'été prochain.

Photo : Radio-Canada

« C'est une histoire très intéressante, les réactions des gens étaient amusantes », a dit Kieran Michael MacNeill en français, en entrevue à Radio-Canada. Il a appris cette langue dans une école d'immersion à Calgary.

Dans une autre vidéo, on voit le jeune étudiant chanter pour une Chinoise de 81 ans qui a immigré au Canada dans les années 1980. La publication a recueilli 1,8 million de mentions J'aime et près de 14 millions de vues sur Instagram.

L’octogénaire a confié que c’était la première fois qu’une personne blanche lui chantait une chanson dans sa langue maternelle.

Quand on voit un Blanc à sa porte, on ne s’attend pas à ce qu’il parle chinois, a fait remarquer Jason Chen.

Certains ont supposé qu’il avait appris le mandarin parce qu’il aurait une petite amie chinoise, mais ce n’est pas le cas.

Kieran Michael MacNeill a expliqué qu’il l’avait appris en utilisant Google Translate et en passant du temps à regarder des vidéos sur YouTube. Ses amis d’origine chinois l’ont également aidé dans son apprentissage de cette langue.

Il a également raconté que les gens avaient été indulgents envers lui quant à sa façon de parler chinois.

De la musique et des côtelettes d'agneau

D’autres habitants ont été tellement impressionnés qu’ils ont offert un repas à Kieran Michael MacNeill et à son ami Jason Chen.

Dans une des maisons, la propriétaire leur avait dit : Attendez une seconde, racontent-ils. Puis elle est revenue avec deux assiettes de côtelettes d'agneau.

« C'était très délicieux », a dit Kieran Michael MacNeill, avec un large sourire aux lèvres.

Serait-il prêt à renouveler l'expérience l'été prochain? Oui, a-t-il répondu, ajoutant que, entre-temps, il s'emploierait à apprendre et à pratiquer davantage le chinois avec des amis étudiants de son campus universitaire originaires de ce pays.

Il affirme par ailleurs que l’idée selon laquelle les immigrés chinois sont des gens renfermés sur eux-mêmes est une fausse impression créée par les barrières culturelles et linguistiques.

Dès lors qu’on s’intéresse à leur culture, leur véritable personnalité transparaît, dit-il.

Les vidéos de ses sérénades à Richmond sont disponibles sur sa page Instagram.

Avec des informations de La Presse canadienne