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Denis de Rougemont pouvait-il rêver tribune plus fervente pour un retour? Ce 8 septembre 1946, tandis qu’Alfredo Rastelli, clown et musicien aux 22 instruments, enchaîne les sauts périlleux sous la tente du Cirque Knie, l’écrivain suisse prend la parole à l’aula de l’université devant une foule de notables, d’intellectuels, d’étudiants. L’auteur de Journal d’un intellectuel en chômage (1937, La Baconnière) et de Lettres sur la bombe atomique (Gallimard, 1946) revient des Etats-Unis où il a passé six ans. Il a 40 ans et la folle allure que confère une intelligence éprise de tout. Il s’exprime dans le cadre des Rencontres internationales de Genève (RIG), rendez-vous qui, pour sa première édition, se penche sur ce corps en charpie qu’est l’Europe après la guerre. Esprit européen, es-tu là? Et si oui, qu’as-tu encore à nous dire?

Historien de l'économie et recteur de l'Université de Genève, Antony Babel (au premier plan) présidera les RIG entre 1945 et 1960. Pilier de la première édition, il s'exprime ici devant deux grandes figures, le philosophe hongrois Georg Lukacs (à gauche) et l'essayiste français Jean Guéhenno qui avait dénoncé, avant la Seconde Guerre mondiale, la boucherie de 14-18.