Tout avait pourtant si bien commencé. De l'automne 2025 au printemps 2026, des précipitations efficaces ont permis de bien recharger les nappes phréatiques. Assez pour aborder l'été plutôt sereinement.

Et puis, la vague de chaleur de fin mai 2026 est survenue, suivie par un été caniculaire, ponctuée de vagues de fraîcheur. Un été sans précédent qui a mis le pays à feu et à sec.

Alors que septembre s'achève, les pluies se font cruellement attendre et les stocks d'eau s'amenuisent à vue d'oeil. Les restrictions sur leur usage n'est plus qu'une grosse tache rouge sur la carte publiée quotidiennement par les services de l'Etat. Nos départements ne font pas exception, même si certains s'en sortent légèrement mieux que d'autres.

Le Sud-Est, lui, est en alerte renforcée, le dernier stade avant l'état de crise qui limite les plages horaires d’arrosage et interdit certains usages, même le soir. Des mesures prises face aux niveaux extrêmement bas des cours d'eau.

Car, paradoxalement, les nappes phréatiques affichent globalement des niveaux proches de la normale. Pas de quoi pavoiser pour autant. L'inertie de ces poches expliquent en partie leur résistance actuelle face aux éléments. Mais une sécheresse prolongée pourrait les pousser dans le rouge.

Seul le secteur de Dombes-Sud est placé en alerte renforcée. Le reste du territoire, lui, reste en vigilance. Mais la sécheresse met à mal le secteur agricole.

Si la baisse relative des températures ralentit le phénomène de vidange, l'absence de pluie maintient une situation difficile. Du coup, l'ensemble du territoire est classé en crise, même si, localement, on observe des mesures de restriction adaptées. C'est que le niveau des nappes phréatiques est proche du seuil critique quand les eaux de surface, elles, sont dans un état dramatique.

Dans la Loire, la pire crise depuis 20 ans

La Loire n'avait pas vu ça depuis au moins 20 ans : des coupures d'eau ponctuelles, des livraisons d'eau potable dans plusieurs villages à travers le territoire, des eaux de surface à bout... La sécheresse a eu et continue d'avoir un sérieux impact sur les stocks.

Situé en Haute-Loire, le barrage de Lavalette, principal réservoir de la métropole stéphanoise, n'affiche plus que 30% de remplissage quand celui de Villerest n'est plus qu'à 28%. Curieusement, onze des autres structures ligériennes affichent des taux encore satisfaisants.

Si des précipitations durables et efficaces venaient enfin à tomber, la situation pourrait rapidement revenir au positif. C'est l'avantage des réserves de surface. Mais si la sécheresse venait à se prolonger... 

Mi-septembre, dans le secteur de la Bombarde, dans le Roannais, le syndicat des eaux tirait la sonnette d'alarme en indiquant qu'il ne restait plus que 40 à 50 jours de stockage, avec le risque, à moyen terme, que 23 communes ne soient plus alimentées.

Comme partout, la Loire est sur le fil et l'eau n'est plus prise pour argent comptant. Du coup, pour préserver un maximum les ressources, le Forez a été placé en situation de crise alors que le reste du territoire est en alerte renforcée.

L'ensemble du territoire, à l'exception des bassins de l'Alagnon et de la Dore, en crise, a été placé en alerte renforcée.

L'impact sur l'agriculture locale de cette sécheresse, la pire depuis au moins 40 ans, est lourd, avec des rendements qui s'annoncent inquiétants. Tout en gardant les yeux rivés sur le ciel, dans l'espoir de pluies qui, décidément, se font trop attendre, se posent des questions pour l'avenir. Multiplication des retenues d'eau ou gestion plus raisonnée, les idées se confrontent.