Des vents forts devraient continuer de souffler au moins jusqu’à samedi dans le canyon du Fraser, en Colombie-Britannique, ce qui ne va pas faciliter la tâche des pompiers qui luttent contre deux feux de forêt dans la région. Les autorités disent que des structures ont été endommagées.

Les feux non maîtrisés de Brunswick Creek et d’Ainslie Creek continuent de brûler dans les environs de Boston Bar. Le premier, découvert le 2 juillet, avait une superficie estimée par BC Wildfire à 2632 hectares, jeudi matin.

Sa propagation reste relativement limitée ces derniers jours, grâce aux efforts des pompiers, mais aussi grâce au fleuve Fraser, qui joue le rôle de barrière.

Ce n’est pas le cas de l’incendie de forêt d’Ainslie Creek, situé en face, du côté est du fleuve, et dont la superficie a considérablement augmenté ces derniers jours. Elle est ainsi passée de 695 hectares, mardi, à près de 17 000 hectares jeudi matin.

Depuis plusieurs jours, la région est balayée par du vent fort et rafaleux provenant du sud. Jeudi et vendredi, des rafales atteignant 60 km/h sont prévues à Boston Bar. Samedi, Environnement Canada prévoit également des conditions venteuses.

Dans une mise à jour publiée sur son site Internet mercredi, BC Wildfire dit s'attendre à une propagation importante des incendies de forêt dans le secteur à cause des conditions météorologiques qui s’annoncent difficiles.

Nouvelles évacuations et route fermée

Le District régional de la vallée du Fraser et les Premières Nations environnantes ont lancé plusieurs ordres et alertes d’évacuation depuis samedi. Mercredi, de nouvelles personnes ont dû être évacuées. Il s’agit des résidents des zones Nahatlatch et North Boothroyd, ainsi que les personnes vivant dans la communauté 4 Bucktum.

À noter également que le District régional de la vallée du Fraser a publié une alerte d’évacuation qui concerne une très grande zone allant jusqu’à la route 8, près de Merritt.

La route Transcanadienne, elle, est toujours fermée à la circulation depuis mardi, sur une portion de 10,5 km allant de Boston Bar Station Road à Ainslie Road North.

Selon Jean-François Dupperé, directeur à l’Agence de la santé publique du Canada, les mouvements ferroviaires sont aussi impactés par les feux de forêt dans le secteur.

Des structures endommagées

Patricia Ross, présidente du District régional de la vallée du Fraser, signale que des structures ont été endommagées. Malheureusement, nous ne pouvons pas nous rendre sur place pour évaluer les dégâts et le nombre de structures touchées, car c’est trop dangereux, précise-t-elle.

La situation est vraiment incroyablement dynamique, changeante et imprévisible. J’espère que les prévisions météorologiques seront plus favorables que celles annoncées, mais ça n’a pas l’air d’être le cas.

La qualité de l’air est encore très mauvaise pour une large zone, selon Environnement Canada, qui maintient des avertissements jaune et orange, jeudi. Le secteur inclut notamment Kamloops, Salmon Arm, Revelstoke, Jasper, Lake Louise et Banff.

Un ciel orangé couvrait les environs de Kamloops, mardi après-midi. Jeudi matin, un avertissement orange y était toujours en vigueur à cause de la mauvaise qualité de l'air. (Photo d'archives)

Photo : Kayla Pepper

Une saison des feux plutôt calme jusqu’à maintenant

Jeudi matin, BC Wildfire recensait 18 feux actifs dans la province, dont quatre non maîtrisés.

Yan Boulanger, chercheur en écologie forestière à Ressources naturelles Canada, explique que, jusqu’à maintenant, et malgré ces deux feux qui mobilisent d’importants moyens dans le canyon du Fraser, la saison des incendies est beaucoup plus faible que celle qu’on a connue ces dernières années dans la province.

Il note cependant que la situation peut vite évoluer, précisant que l’activité des feux en Colombie-Britannique peut survenir davantage vers la fin de la saison, comparativement au reste du Canada.

Il prévoit que les conditions seront propices au développement des feux de forêt pendant le reste du mois de juillet, août, voire septembre, avec des conditions favorables aux incendies au-dessus, voire très au-dessus de la normale, notamment pour la côte de la province.

Avec des informations de Janella Hamilton