La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, s’adressera à la population ce jeudi soir lors d’une allocution télévisée, alors que les spéculations vont bon train sur la tenue d’un éventuel référendum sur la souveraineté de la province. Le message sera diffusé à 20 h 45, heure de l’Est.

À en croire les derniers développements politiques dans la province, la première ministre pourrait annoncer un référendum pour le 19 octobre prochain. La population serait alors appelée à se prononcer sur le maintien de l’Alberta au sein de la fédération canadienne.

Le discours survient au lendemain d’une soirée tumultueuse, mercredi, à l’Assemblée législative de l’Alberta. Un comité spécial examinait alors l’avenir d’une pétition pro-Confédération du mouvement Forever Canadian. La question — « Êtes-vous d’accord pour que l’Alberta reste au sein du Canada ? » — lancée l’année dernière par l’ancien vice-premier ministre albertain Thomas Lukaszuk, a recueilli 404 293 signatures.

Le parti au pouvoir, le Parti conservateur uni (UCP), a présenté une motion au comité afin que la question soit ajoutée aux autres questions de référendum le 19 octobre prochain.

En Alberta, toute question issue d’une pétition citoyenne qui satisfait à certains critères peut être soumise soit à un référendum ou à un vote officiel à l’Assemblée législative.

Alors que le comité débattait encore de la motion, le Parti conservateur uni (UCP) a indiqué, par voie de communiqué, que la motion avait été adoptée. La déclaration prématurée a mis brusquement fin aux activités du comité. Celui-ci doit se réunir à nouveau jeudi après-midi.

La motion devrait tout de même être adoptée, puisque le Parti conservateur uni détient la majorité au sein du comité.

L’organisateur de la pétition, Thomas Lukaszuk, soutient d’ailleurs que son intention n’a jamais été de forcer la tenue d’un référendum, et que la position de son mouvement a toujours été claire. « Nous souhaitions un vote définitif à l’Assemblée législative de l’Alberta pour régler la question de la séparation, sans exposer notre province et notre pays aux conséquences profondément néfastes d’une campagne référendaire », a-t-il déclaré par communiqué mercredi soir.

« Pourtant, aujourd’hui, le gouvernement prétend publiquement que la pétition “Forever Canadian” demandait un référendum. Cette affirmation est fausse », a-t-il ajouté.

Ottawa aux aguets

L’annonce attendue jeudi soir pourrait donc constituer le dénouement d’une longue série d’événements liés aux questions référendaires qui agitent l’Alberta depuis plusieurs mois. En plus de la pétition Forever Canadian, une autre initiative portée par le groupe indépendantiste « Stay Free Alberta » a été soumise à Élections Alberta afin de déclencher un référendum sur la sécession de la province.

Cette pétition a toutefois été invalidée en Cour en raison de l’absence de consultation des Premières Nations. La première ministre Danielle Smith avait alors indiqué que son gouvernement ferait appel de cette décision.

De son côté, le premier ministre fédéral Mark Carney a défendu ces dernières semaines une approche de fédéralisme coopératif, après avoir rencontré à deux reprises la première ministre Smith dans la capitale. La semaine dernière, il a averti que toute question liée à la sécession d’une province devrait être encadrée par la Loi sur la clarté référendaire, laquelle prévoit notamment qu’il revient au gouvernement fédéral de déterminer si une majorité de 50 % + 1 constitue une majorité suffisante et claire.

Jeudi, le chef de l’opposition officielle, Pierre Poilievre, a pour sa part assuré que les conservateurs feront campagne pour l’unité du pays en Alberta et, « potentiellement, et on ne le souhaite pas, au Québec aussi si les séparatistes gagnent [les élections] ».