De passage dans la capitale fédérale, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a affirmé que les Albertains « commencent à s’impatienter » face à l’absence de progrès concernant le protocole d’entente conclu avec Ottawa. Elle souhaite voir ce dossier franchir « la ligne d’arrivée » au cours des prochains jours.

« Si nous devons aller de l’avant avec ce protocole d’entente, j’espère que cela se fera dans les prochains jours, car je crois qu’en Alberta, il est nécessaire de démontrer que le Canada peut fonctionner », a déclaré M^me Smith au moment d’entamer une rencontre privée avec le premier ministre, Mark Carney, vendredi matin.

Les deux ordres de gouvernement avaient conclu, en novembre dernier, un protocole d’entente visant la construction d’un oléoduc vers la Colombie-Britannique, financé par le secteur privé. Le document fixait quatre objectifs à atteindre d’ici le 1^er avril, dont la conclusion d’un accord d’équivalence sur la tarification du carbone.

Initialement prévue au 1^er avril, l’échéance pour remplir les conditions du protocole a depuis été repoussée au 1^er juillet, plusieurs éléments faisant toujours l’objet de négociations.

Mark Carney s’est dit satisfait des « grands progrès » réalisés depuis la signature de l’entente, citant notamment une avancée sur la question des émissions de méthane. « Il nous reste encore du travail à faire, et c’est pourquoi nous nous réunissons aujourd’hui », a-t-il déclaré.

L’Alberta a jusqu’au 1^er juillet pour soumettre son projet d’oléoduc au Bureau fédéral des grands projets, afin qu’il soit traité en priorité en vue de son approbation.

C’est ce protocole d’entente qui avait mené l’ex-ministre Steven Guilbeault à quitter le caucus libéral.

Danielle Smith doit également prendre la parole vendredi après-midi à Ottawa, dans le cadre de la conférence conservatrice du Canada Strong and Free Network.

Un éléphant dans la pièce

La rencontre entre les deux dirigeants survient alors que l’idée d’un référendum sur la séparation de l’Alberta devient de plus en plus tangible.

Une pétition citoyenne a récemment été déposée afin de déclencher un référendum sur la sécession de la province. Les signatures recueillies doivent toutefois encore être validées par Élections Alberta.

Une contestation judiciaire suspend pour l’instant leur décompte, mais une décision est attendue prochainement.

Si la pétition est jugée recevable, la question de la séparation de l’Alberta pourrait s’ajouter à d’autres questions référendaires que le gouvernement de Danielle Smith prévoit soumettre aux électeurs en octobre.

Le premier ministre Mark Carney a pour sa part indiqué que toute tentative de l’Alberta de se séparer du reste du Canada devrait respecter les règles strictes prévues par la Loi sur la clarté.

Ni Mark Carney ni Danielle Smith n’ont abordé la question du mouvement séparatiste en Alberta devant les médias, vendredi.

La province est par ailleurs secouée par un important scandale de fuite de données après qu’un groupe séparatiste a compromis les renseignements personnels de 2,9 millions d’électeurs.