L'ex-olympienne Sarah Vaillancourt ne prend pas de vacances durant le temps des Fêtes. La double médaillée d'or en hockey enseigne désormais le pickleball à de nombreux adeptes.

Ce sport est une nouvelle passion pour celle qui a atteint le sommet du podium à Turin, en 2006, et à Vancouver, en 2010.

J'avais eu de grosses blessures qui ont mis fin à ma carrière au niveau international au hockey, précise l’ex-athlète qui a maintenant 40 ans. Le pickleball, c’est un sport qui me permet de bouger, d'être active, mais moins intensif sur mon corps que le hockey l'était. C'est aussi des déplacements rapides, de la stratégie de jeu, du travail collaboratif et de l’attaque, aussi.

Sarah Vaillancourt est passée du hockey au pickleball.

Photo : Radio-Canada / Jean Arel

J’étais attaquante au hockey, j’aimais scorer des buts. C’est un peu le même concept. C’est de faire des points, en attaquant, ajoute-t-elle, un sourire en coin.

En plus de participer à des tournois dans des catégories professionnelles, Sarah Vaillancourt donne des cours au nouveau centre de pickleball Tandem, situé dans le secteur Saint-Élie, à Sherbrooke. Des groupes de 16 personnes profitent présentement de ses conseils à l’occasion d’un stage de Noël.

Des cours ont lieu au centre Tandem Pickleball, malgré les Fêtes.

Photo : Radio-Canada / Samuel Ranger

Avant cela, Sarah Vaillancourt a notamment entraîné de jeunes joueurs de hockey, mais la pression des parents a eu raison de sa nouvelle carrière.

Je donne des cours privés, semi-privés, des cours de groupe comme ça. C'est vraiment le fun pour moi parce que j'aimais ça, entraîner et coacher le hockey, mais pour être bien honnête, les parents des enfants m'ont poussée à la limite. Ce n'était plus le fun, confie-t-elle.

Je travaille avec des adultes. C’est plaisant, ils veulent être ici. Aucun parent mécontent ne vient me parler après.

Les comportements toxiques des parents dans les arénas, mais aussi dans les stades de soccer, font les manchettes depuis plusieurs mois. Hockey Québec a d’ailleurs lancé une campagne en octobre pour sensibiliser les adultes qui ont pris la mauvaise habitude d’invectiver les arbitres et d’insulter les joueurs.

Pas un sport pour les vieux

Selon Sarah Vaillancourt, le pickleball est un sport stimulant et complet. Il y a beaucoup de gens qui disent que c'est un sport pour les plus vieux. Je ne suis pas d'accord du tout. Je vous lancerais même le défi de venir me défier. On verra par la suite, lance-t-elle en riant.

Sarah Vaillancourt préfère jouer en double, en équipe.

Photo : Radio-Canada / Samuel Ranger

Il faut travailler notre contrôle – le contrôle de la balle, c’est plus difficile pour les gens –, les déplacements rapides. Il faut dissocier le haut du corps du bas du corps. Le bas du corps se déplace rapidement, mais le haut du corps doit aller doucement sur la balle. C’est un jeu de patience.

Parmi les Estriens qui suivent ses cours, plusieurs jouent pour garder la forme, mais aussi pour tisser des liens.

La communauté. C'est tellement une belle gang. C'est rassembleur, indique Chantal Morissette, une participante.