La Société en commandite hydroélectrique Manicouagan (SCHM) s'apprête à entamer des travaux de modernisation à la centrale McCormick, située près de Baie-Comeau sur la rivière Manicouagan. Ce chantier, dont la fin est prévue pour 2031, vise à remplacer les groupes turbine-alternateur numéros 6 et 7.

La centrale a été mise en service en trois phases entre 1951 et 1964. Bien que ces deux groupes soient les derniers à avoir été installés en 1964, ils ont bénéficié de moins de travaux de modernisation que les cinq autres au fil des années et arrivent en fin de vie, selon la SCHM.

Les technologies ayant évolué depuis leur installation, les nouveaux équipements permettront de produire davantage d'électricité avec la même quantité d'eau, explique le surintendant général à la SCHM, Jean Poirier.

Tant qu'à remplacer, on en profite pour augmenter la capacité de ces deux groupes.

Selon Jean Poirier, les nouveaux équipements permettront de produire davantage d'électricité avec la même quantité d'eau.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

Grâce à ces nouveaux équipements, la puissance installée de la centrale passera de 375 MW à 420 MW.

Avant même de toucher aux turbines, des travaux préparatoires transformeront le site entre 2026 et 2028. La mobilisation du turbinier et le prémontage débuteront en 2028.

Le groupe 6 sera démantelé et remplacé en 2029, suivi du groupe 7 en 2030.

Au plus fort des travaux, le chantier mobilisera jusqu'à 80 travailleurs.

La SCHM n'a pas voulu préciser le coût des travaux à venir.

La puissance installée de l'infrastructure passera de 375 MW à 420 MW avec ces travaux.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

Une excellente nouvelle pour Baie-Comeau

La centrale McCormick est gérée par la SCHM, qui appartient à 60 % à Hydro-Québec et à 40 % à Alcoa. Aujourd'hui, avec une équipe d’une vingtaine d’employés qui se consacrent à son exploitation, elle alimente des acteurs économiques clés de la région.

Le site accueille une équipe d'une vingtaine d'employés dédiés à son exploitation.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Bougeard

Son électricité dessert l'aluminerie Alcoa, la céréalière Cargill, l'ancien moulin à papier de Baie-Comeau, ainsi que le réseau de distribution d'Hydro-Québec. Elle alimente aussi tout le secteur Marquette de la Ville de Baie-Comeau.

L'agent aux communications à la Ville de Baie-Comeau, Pierre-Olivier Normand, se réjouit de cet investissement. La municipalité est l’une des rares au Québec à distribuer de l’électricité à sa population.

C’est un travail d’équipe, souligne l’agent aux communications. Eux, ils produisent et nous, on distribue. La Ville se prépare également à accueillir le flux de travailleurs qui débarqueront pour ce grand chantier.

Les installations actuelles ont été mises en service entre 1951 et 1964.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin