De plus en plus de résidents de Parksville s’inquiètent de l'impact de la croissance démographique sur les ressources en eau, dans un contexte de sécheresses accrues sur l’île de Vancouver, selon un conseiller municipal. Sean Wood a présenté, lundi, une longue motion qui a été débattue au conseil pendant près d'une heure.

La motion visait à inclure des informations sur les ressources en eau de la ville dans le prochain plan communautaire officiel, qui comprendra des stratégies de gestion de la croissance au sein de la municipalité.

Je pense qu'il est grand temps d’avoir un débat sur l'approvisionnement en eau potable et sur le coût de l'expansion des infrastructures hydrauliques, qui sera supporté par les contribuables.

La motion mentionne le Centre de prévision des régimes fluviaux de la Colombie-Britannique, qui précise que le manteau neigeux sur l’île, en date du 1^er mars, atteint 48 % de la normale. Elle mentionne également un rapport de KWL Engineering (nouvelle fenêtre) (en anglais), une firme engagée par la Ville pour évaluer les ressources en eau. Ce rapport assure que le réservoir Arrowsmith n'est fiable qu'à 60 % au lieu de 97 %, ce qui serait préférable.

Le réservoir alimente la rivière Englishman, dans laquelle la ville s’approvisionne en eau. Le rapport assure aussi que l'aquifère principal subit un stress élevé. Pourtant, le site de Parksville assure qu’il y a deux sources d'eau potable robustes qui répondent aux besoins actuels et futurs.

Collecter l'eau

Selon Sean Wood, cette information est en conflit avec le rapport de KWL Engineering, qui recommande des millions de dollars d’investissement dans de nouvelles infrastructures pour gérer la demande grandissante en eau.

Bobbi Frank, une résidente de Parksville, dit avoir des inquiétudes concernant les projets immobiliers, notamment un qui est en réflexion près de la rivière Englishman.

La région de Parksville ne dispose pas de ressources en eau suffisantes pour continuer à construire de grands projets immobiliers sans avoir préalablement mis en place un plan de collecte d'eau supplémentaire.

De son côté, la présidente de la Vancouver Island Water Watch Coalition, June Ross, est d'accord avec Sean Wood. Il est grand temps que quelqu'un prenne le taureau par les cornes [...] Il n'y a pas assez d'eau dans les aquifères.

Pendant la réunion du conseil, la directrice municipale de Parksville, Keeva Kehler, a mis en garde les conseillers contre l’inclusion de détails dans le plan communautaire officiel.

Avec un plan communautaire officiel, on ne peut pas interdire la croissance [...] Le but d'un plan d'urbanisme est de projeter la croissance en fonction des tendances et des données de Statistique Canada, et nous devons examiner où cette croissance se dirigerait dans la communauté.

Le plan doit évaluer les besoins en logement des 20 prochaines années.

Sean Wood a retiré sa motion à la fin de la discussion, disant qu'il était satisfait des assurances données par le personnel municipal quant à l'inclusion des ressources en eau dans les prochaines discussions sur le plan d’urbanisme.

Le maire Doug O'Brien met aussi en garde contre le risque de tirer des conclusions trop hâtives concernant les infrastructures hydrauliques. Je comprends que le public soit très confus [...] Avec tous ces travaux de construction et toutes les mesures de conservation de l'eau mises en place pendant l'été.

S'il comprend les inquiétudes du public, le maire ajoute que le conseil a pris des mesures pour mieux connaître l'état des ressources en eau de la ville en finançant un rapport d'ingénierie qui n’est pas encore terminé.

Avec des informations de Maryse Zeidler