En décembre 2022, alors qu’il souffrait de dépendance, Thomas Galloway devait rencontrer le maire de Kelowna pour le sensibiliser à sa réalité. « Mais il est mort une semaine avant de pouvoir raconter son histoire », se désole sa mère, Jules Taschereau. « C’est pourquoi je le fais pour lui. »

Le plus difficile à accepter, c'est qu'il ne voulait pas mourir. Il demandait vraiment de l’aide, renchérit-elle.

Son fils, qu’elle appelle affectueusement Tom, était un jeune souriant, travaillant et extraverti, avant de mourir tragiquement à l’âge de 22 ans d’un empoisonnement au fentanyl.

Son engrenage vers la dépendance a commencé vers 14 ou 15 ans, lorsqu’il essayait de faire comme les autres élèves à l'école.

Ses notes ont d'abord chuté, mais pas assez pour que la direction soit avertie. Il avait toujours été un bon élève, apprécié des autres, loin du portrait habituel d'un jeune en difficulté, indique sa mère.

Thomas Galloway est décédé prématurément à l’âge de 22 ans en décembre 2022.

Photo : Fournie par Jules Taschereau

Toutefois, quand il est devenu évident qu’il consommait du cannabis et séchait certains cours, leurs recherches pour trouver de l’aide se sont intensifiées.

Après des consultations infructueuses avec des psychiatres, le sentiment de revenir à la case départ persistait.

Puis, la pandémie a frappé.

Comme beaucoup d'autres, il s’est retrouvé, en quelque sorte, payé à ne rien faire, explique Jules Taschereau. Sans routine ni responsabilités, la situation a rapidement déraillé.

Malgré toutes les portes auxquelles nous avons frappé, nous n'avons pas réussi à lui procurer les soins adaptés et rapides dont il avait besoin.

Jules Taschereau se retrouve, trois ans plus tard, en pleine bataille contre le cancer, à crier sur tous les toits qu’il ne s’agit pas d'un problème de toxicomanie, mais plutôt d’un système qui laisse tomber les gens au moment précis où ils demandent de l'aide et où ils sont prêts à la recevoir.

Le manque d’aiguillage décrié

Lorsqu'on lui demande quelles étaient les ressources qui étaient à sa disposition, Jules Taschereau prend son temps pour sonder ses souvenirs.

Cela fait un peu penser à un rond-point, avec toutes ces routes qui partent dans différentes directions, raconte-t-elle.

Si vous empruntez une [certaine] route et que les services ne s'[y] trouvent pas, vous n’[y] aurez pas accès, et vice versa.

Jules Taschereau travaille en périphérie du secteur sans but lucratif en tant que consultante en conception axée sur les traumatismes.

Photo : Fournie par Jules Taschereau

Elle reproche essentiellement au système son manque d’intégration : l'absence d'une boussole qui permettrait de mieux s'y retrouver parmi les nombreuses ressources disponibles afin de trouver celles qui conviennent le mieux à la personne touchée.

Il y a eu des moments où [Tom] était prêt à recevoir de l'aide. [...] Mais le système n'a pas pu réagir assez vite. Les places disponibles en centre de rétablissement qui lui étaient proposées ne lui convenaient simplement pas.

Parmi les avenues explorées pour des centres de traitement des dépendances, il y a les programmes d’organisations religieuses. Tom s’est alors retrouvé plongé dans un milieu dont il n’était pas issu, entouré de personnes beaucoup plus âgées que lui.

Il n’avait pas l'impression d'être à sa place, estime Jules, tout en louangeant le travail formidable de ces établissements.

Les centres de rétablissement privés étaient hors de prix pour la famille, représentant des dizaines de milliers de dollars pour des séjours en milieu fermé.

Et si Tom a initialement tiré profit de services subventionnés par l’État dans l’Okanagan, il est arrivé un moment où [ceux-ci] étaient tellement submergés qu’ils n’étaient plus en mesure de répondre au téléphone, affirme sa mère.

Trevor Freeman est le directeur général de l’organisme Gospel Mission, à Kelowna.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Trevor Freeman, le directeur général de l’organisme Gospel Mission à Kelowna, connaît bien cette réalité.

Il énumère différentes ressources locales offrant des programmes de traitement des dépendances (The Bridge, Freedom’s Door et Cara Centre), tout en reconnaissant que, devant une crise de cette ampleur, cela ne suffit pas.

Selon lui, Kelowna n’est pas un cas isolé, mais le reflet de la réalité vécue dans d’autres communautés.

Les problèmes qui touchaient autrefois les grandes villes se retrouvent désormais dans ces petites et moyennes communautés [...] qui n’avaient jamais eu la population nécessaire pour justifier des ressources supplémentaires.

Cela en dit long sur la crise des opioïdes et sur la façon dont elle a, en quelque sorte, complètement bouleversé le paysage, affirme-t-il.

Un message pour les parents

Jules Taschereau fixe l'objectif sans ciller lorsqu'elle s'adresse aux parents qui traversent aujourd'hui ce qu'elle a vécu.

Ce n'est pas votre faute. C'est un système incroyablement difficile dans lequel évoluer.

Vous devez continuer à poser des questions. Vous devez continuer à crier fort. Vous devez faire pression là où vous le pouvez. Ne vous laissez pas mettre à la porte si vous n'obtenez pas les réponses que vous attendez, ajoute-t-elle sur un ton véhément.

Le Bureau des coroners de la Colombie-Britannique signale 150 décès qu'il pense liés à la toxicité des drogues non réglementées en janvier 2026, ce qui équivaut à un peu moins de 5 morts par jour.

Si nous apportons l'aide adéquate à ces personnes au bon moment, ces chiffres baisseront, soutient Jules Taschereau. Et en accordant de l'attention aux mères comme moi.