Originaire de la capitale, le pilote est un homme divorcé âgé de 66 ans vivant seul, et qui "souffrait depuis longtemps d'insomnie et d'anxiété", ont affirmé jeudi dans un communiqué les autorités du district de Chaoyang, où s'est déroulé le drame.

"Son journal intime contenait à plusieurs reprises des mentions évoquant son intention de mettre fin à ses jours", ont-elles souligné.

Les images diffusées vendredi sur internet montraient des camions de pompiers arrosant des flammes au pied du gratte-ciel, des débris blancs semblant tomber du point d'impact sur le bâtiment, et ce qui ressemblait à la partie arrière d'un petit avion de tourisme gisant au sol.

L'homme incriminé avait obtenu une licence de pilote sportif en 2021, puis une licence de pilote privé en 2024, ont affirmé jeudi les autorités.

Le jour de l'incident, il avait décollé d'un aéroport de Pinggu, un district périphérique de Pékin, puis "a quitté la zone de vol autorisée" et "a cessé toute communication" avant d'aller percuter le gratte-ciel, ont-elles souligné.

Des journalistes de l'AFP avaient constaté une brèche au niveau d'un des étages supérieurs du bâtiment, au possible point d'impact. Un important dispositif policier avait été déployé et de très nombreux curieux étaient présents aux abords de l'immeuble.

La tour Citic, gratte-ciel de verre et d'acier qui domine le quartier d'affaires, comprend 108 niveaux au-dessus du sol.