Disponible sur Prime Vidéo depuis fin mars, Coupez ! est une étonnante et grinçante comédie noire et méta, sortie de l’esprit fertile de Riz Ahmed. Le héros du polar The Night Of , vu dans Rogue One et Night Call, campe Shah Latif, un acteur en galère comme Londres en compte des milliers. Après un énième bout d’essai raté, il remarque des paparazzi à la sortie du studio, qui traquent les comédiens auditionnant pour être le prochain James Bond. Shah leur emboîte le pas et se fait mitrailler. Les tabloïds s’affolent : un gamin issu de l’immigration pakistanaise pour incarner 007 ? L’entrée dans la notoriété est brutale pour Shah. Des commentateurs l’accusent de trahir sa communauté. Son ex, journaliste, le vilipende dans une tribune. Sa famille, couvante mais étouffante, en fait des caisses, en pleines célébrations de la fin du ramadan.

Sous pression, Shah développe même des discussions imaginaires, avec une tête de cochon ensanglantée. Cette voix intérieure aux accents de psy sévère (à laquelle donne vie le héros de X-Men Patrick Stewart) pointe du doigt ses tendances à l’auto-sabotage. C’est le début de quatre jours de folles mésaventures, pas toujours politiquement correctes, captées sur les réseaux sociaux. La séquence va mettre à l’épreuve les liens entre Shah et ses proches. À commencer par son dévoué cousin Zulfi (Guz Khan au tempo comique et grognon impeccable), créateur et conducteur d’un service Uber réservé aux musulmans et occasionnel garde du corps.

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Autorisation des ayants droit de James Bond

«J’ai conçu Coupez ! dans la veine de Fleabag ou d’Atlanta, des séries qui parlent de la famille, des relations, qui sont aussi émouvantes que psychologiques et sondent nos traumatismes. La série qui mélange thriller au drame et à la comédie intimiste à ce petit côté coup du lapin que je recherchais», précise au Figaro Riz Ahmed. Le comédien pioche dans certaines déconvenues personnelles. À l’image du nombre incalculable de passants et de chauffeurs de taxi qui le confondent avec Dev Patel, star du film Slumdog Millionaire. «Le parc où je me fais agresser enfant dans la série, c’est bien le parc où je me suis fait attaquer gamin derrière la maison de mes parents. Comme Shah, j’ai moi aussi fait une crise de panique et de trac sur la scène du Kentish Town Forum», précise-t-il.

Riz Ahmed porte avec une aisance naturelle le smoking et s’autorise quelques scènes d’action bien senties. Il a la dégaine et le charisme de l’espion de Ian Fleming. « Pour condenser toutes ces questions d’aspiration, d’ambition et d’identité, il fallait un symbole. Quoi de plus évocateur que James Bond ?», analyse le héros de Rogue One. «J’étais persuadé que l’on ne pourrait jamais obtenir l’autorisation de le faire. J’ai quand même envoyé un courriel à la productrice de la franchise Barbara Broccoli, qui contrôlait alors encore les droits. C’était avant le rachat par Amazon . Je lui ai donné des scénarios, on a discuté, et elle a compris que, finalement, il ne s’agissait pas vraiment de Bond», se souvient Riz Ahmed, encore surpris. Coupez ! dépeint, certes, les aléas de l’intégration. Mais la série vise une portée plus universelle : « À bien des égards, la vie quotidienne ressemble à une audition. À chaque moment, nous projetons en public une image qui, souvent, n’a rien à voir avec ce que nous sommes et ressentons », plaide le comédien de 43 ans.