Le conseiller municipal Luc Chénier se défend d’avoir torpillé la candidature des Olympiques de Gatineau pour l’obtention du tournoi de la Coupe Memorial en 2028.

L’équipe de hockey junior a appris lundi qu’elle était écartée de la course pour présenter cet événement qui réunit annuellement les meilleures formations au pays. La Ligue canadienne de hockey (LCH) a annoncé que les Remparts de Québec et les Wildcats de Moncton passaient à la prochaine étape du processus de sélection du milieu hôte.

Le choc a été encaissé durement par les Olympiques, qui croyaient être dans le coup afin d’accueillir ce tournoi pour la première fois depuis 1997. Leur ambassadeur Norman MacMillan a soutenu qu’une sortie publique faite par M. Chénier en mars a fait du tort à la candidature gatinoise.

Luc Chénier a aussi porté l'uniforme des Olympiques durant les années 1980. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

L’ancien descripteur des matchs de l’équipe, qui a été élu au conseil municipal l’automne dernier, disait craindre que les difficultés de l’organisation sur la glace puissent coûter le tournoi de la Coupe Memorial à Gatineau. Les Olympiques ont passé les dernières saisons dans les bas-fonds du classement de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

Je suis persuadé que les gens [du comité indépendant de la LCH] n’écoutent pas Luc Chénier tous les jours pour savoir quels commentaires je fais. C’est peut-être mal placé de penser que ma déclaration a fait en sorte que les Olympiques n’ont pas eu la Coupe Memorial, a soutenu M. Chénier, mardi matin, à sa sortie d’une réunion du comité plénier.

Selon lui, les Olympiques ont plutôt été victimes de la candidature des Remparts et des Wildcats, deux grosses formations. Il dit avoir mentionné à la mairesse Maude Marquis-Bissonnette, le printemps dernier, que ça va être dur pour Gatineau.

Moncton et Québec, ce sont les deux plus gros marchés qu’il y a dans la LHJMQ, a-t-il rappelé mardi.

C’est dommage parce que c’est un événement majeur qui apporte beaucoup de visibilité, a ajouté Luc Chénier au sujet de la fin de la candidature gatinoise.

2031, la nouvelle cible?

En plus d’avoir été descripteur des parties des Olympiques à la radio, l’élu a déjà porté les couleurs de l’équipe durant les années 1980, évoluant sous les ordres de Pat Burns. Il a vécu les années de gloire de l’organisation et ses récentes difficultés.

Le principal intéressé a aussi abordé un autre commentaire formulé par Norman MacMillan, qui a dit que les Olympiques vont bâtir une équipe et y aller quand même au tournoi de la Coupe Memorial en 2028. Puis on va y aller en gagnant, a relaté Luc Chénier en répétant les mots de l'ambassadeur.

C’est un commentaire qui était très bien placé de la part de Monsieur MacMillan, a-t-il poursuivi.

Le conseiller du district du Versant a conclu en souhaitant que les Olympiques reviennent à la charge en 2031 pour accueillir le tournoi, qui sera alors présenté à nouveau sur le territoire de la LHJMQ.