Liam Draxl a créé toute une surprise en défaisant Arthur Rinderknech 6-2 et 7-5 en ouverture de l’affrontement de qualification de la Coupe Davis Canada-France, vendredi soir, à Québec.

Sans complexe face au 32e joueur mondial, l’Ontarien de 24 ans a brisé son adversaire à deux reprises dès le début de la première manche. Vigoureux au filet et expressif après chaque point gagné, le favori de la foule a semblé surprendre le puissant serveur Rinderknech.

Ce dernier s’est montré plus mordant en deuxième manche, mais Draxl, 205e joueur mondial, a tout de même arraché le seul bris de la manche pour prendre l'avance 6-5. Le Canadien s’est ensuite empressé de fermer les livres, porté par les milliers de spectateurs canadiens au Centre Vidéotron.

Je suis tellement content. Merci tout le monde. Je voulais donner le ton et c’est fait, s’est exclamé le jeune athlète avec émotion, en entrevue sur le court après sa victoire.

Tout est possible quand on y croit. Je voulais l’emporter pour mes coéquipiers et pour le pays.

Le Canada a ainsi pris l'avance 1-0 dans son duel de deuxième tour de qualification de la Coupe Davis. Un résultat quasi inespéré en l’absence de Gabriel Diallo et de Denis Shapovalov pour épauler Félix Auger-Aliassime, 5e joueur mondial.

Ce dernier a d’ailleurs rendez-vous avec Quentin Halys (49e) dans le deuxième affrontement de la soirée.

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